Аристон посмотрел на Эмилия. Эмилий сидел на коленях, погруженный в лужу и придерживал рану.
– Идём, нам помогут, – сказал Аристон.
Он поднял Эмилия из воды и взял на руки. Тело его оказалось на удивление очень лёгким, как у Киссы. И только сейчас Аристон заметил, что император невероятно худой.
Юноша прижал его голову к своей груди и перешагивая лужу направился к женщине. Женщина открыла им двери и пропустила в тёплый дом. Аристон положил тело Эмилия на деревянный пол и снял с него мокрый плащ.
– Мне нужно вино, нитки и раскалённый уголь, – сказал Аристон.
– У нас нет вина и ниток, – ответила она.
– Ну, неси тогда то, что есть.
Он посмотрел на женщину и удивился. Это была та самая женщина, которая просила помощь у Корбулона. А рядом находилась и та девочка, и её братья. Все они молчали.
– Александр, – сказал Аристон и сел на пол. – Слышишь меня? Сейчас я тебя вылечу.
– Аристон, – проговорил Эмилий. – Прости меня…что врал тебе. Мне следовало сразу сказать, кто я…А потом ещё и накричал на тебя…Я подлец, мне очень стыдно. Правильно…что боги лишают меня жизни.
– Не говори так, – сказал Аристон сдавленным голосом. К горлу подкатил ком. Из глаз текли слёзы. – Ты единственный мой друг в этом городе. Я не хочу тебя терять.
– Правда? – Удивился Эмилий и улыбнулся своей милой улыбкой.
– Да, – ответил Аристон и взял Эмилия за руку.
Эмилий посмотрел туда, где держался Аристон и сказал:
– Ты надел мой браслет. Я же говорил, он приносит удачу…
Император снова улыбнулся и прикрыл глаза. Тело его лихорадило.
– Александр, Александр! – Закричал Аристон. – Не закрывай глаза, говори со мной.
– Прости…– ответил Эмилий.
– Нет, нет. Александр, всё ещё можно изменить!
– Ничего уже не изменишь…
И император перестал улыбаться. Он закрыл глаза и не двигался. Его тело перестало дрожать. В воздухе повисла тишина. Пахло кровью и сыростью.
– Александр! – Закричал Аристон и уронил голову императору на грудь. – Не умирай, пожалуйста! Александр, милый мой, я ведь люблю тебя, ты мой друг, мой замечательный друг…Прошу тебя, открой глаза….
Аристон обнял его и рыдал. Женщина принесла небольшую жаровню с углями, но увидев, что уже не надо, отложила в сторону.
– Это император? – Спросила девочка.
– Да, – ответила мать.
– Он умер? – Снова спросила девочка.
– Да, – повторила мать.
Аристон обнимал Эмилия за мокрую грудь и плакал. Но тут он почувствовал, как его грудь приподнимается, а затем и услышал знакомый смех. Аристон отпустил императора и увидел, как Эмилий смеётся. Аристон онемел.
– Прости, прости, – говорил император и смеялся. – Не удержался. Я просто хотел увидеть твою реакцию.