Пока он мыл пол и чистил посуду, с ним рядом постоянно находился его новый друг – Афинодор. Болтал он без умолку, постоянно расспрашивал о Греции, о её природе, о Кифере и Аристон с удовольствием отвечал. В основном Афинодор рассказывал о куртизанстве и Риме. Волей-неволей, Аристону приходилось его слушать. Впрочем, слушая друга, он всё время думал о своём. О своей новой судьбе, о Киссе, Дильдаре, Антиохе…Болтать совершенно не хотелось. Хотелось побыстрее сбежать из ненавистного ему лупанария. Эти римляне…Он их терпеть не мог. Их язык, их одежда – всё его раздражало. А Афинодор, казалось, был счастлив. Но чему он так радовался, юноша не понимал. Неужели ему нравится то, чем он занимается, его недостойное ремесло? Неужели не хочется свободы? Неужели он не хочет, назад, в Афины? Или, быть может, его никто не ждёт? А Афинодор всё говорил и говорил…
– Аристон, а расскажи что-нибудь о себе, почему ты молчишь всё время? – Спросил как-то вечером Афинодор.
– А кому-нибудь удавалось отсюда сбежать? – Ответил вопросом на вопрос Аристон.
Афинодор слегка обиделся на друга за то, что тот его не слушал и нехотя ответил:
– Да, был один случай. Но та девчонка сильно пожалела о том, что сбежала. Она была такой же, как и ты. Грезила о свободе и о родине. В итоге осталась в нищете, ибо дома её не приняли из-за её нового социального статуса. Бедняжке пришлось скитаться в землях своей родины, в поисках убежища, но никто ей не помог. Что с ней стало потом, никто не знает.
– А откуда ты тогда знаешь, что с ней было потом, после её побега? Всё это напоминает мне вымысел.
– Она сама всё рассказала. В письме Дильдару. Девушка умоляла взять её назад, но Дильдар отказал, обвинив её в предательстве. Вот так. Ты всё ещё думаешь сбежать отсюда? А может тебя постигнет та же судьба, что и ту девушку? Ты не думал об этом? Что ты скажешь своим родителям? Отцу? Что ты теперь римский раб? Да он отречётся от тебя. Ты теперь никому не нужен. У тебя нет больше прежней семьи, которая осталась на Кифере, теперь мы – это твоя единственная семья. А ты сын Рима.
«Этого не может быть. Нет. Отец и мать никогда не откажутся от меня. Но так ли это? Вспомни, Аристон, ведь отец ненавидел тебя и считал своей собственностью. Подумай, стоит ли тебе возвращаться назад? Туда, где тебя никто не ждёт?»
Он отложил кувшин с водой и сел на табурет. Ему было сейчас слишком тяжело принять эту реальность. Настоящее. Он не хотел верить и мириться со своей участью.
– О боги, ты только посмотри, кто к нам пожаловал, – нарушил тишину Афинодор и указал пальцем на высокого человека в плаще, с широкой фигурой и доспехах.