– Кто это?
– О, тебе лучше не знать, – медленно проговорил Афинодор. – Это префект преторианской гвардии41* Луций Аттикус, тот ещё псих. Тебе не следует попадаться ему на глаза. Однажды он заплатил за меня и тот день я не забуду никогда. Вот, смотри, – Афинодор задрал тунику и обнажил грудь. – Видишь?
Аристон присмотрелся и увидел, что на левой груди отсутствовал сосок. Он с недоумением покосился на Афинодора и тот ответил на его немой вопрос:
– Да, да, это то, о чём ты подумал. Луций – настоящее животное. После того случая Дильдар каждый раз прячет меня, когда Луций наносит нам визит. Тебе мой совет – столкнёшься с ним лицом к лицу, быстрее спасай свой зад, в прямом смысле этого слова.
Аристон посмотрел на префекта. Префект снял с себя дорожный плащ, обнажив золотые доспехи и шлем с пурпурным плюмажем. Рядом с ним находились двое его воинов. Лицо его покрывали шрамы от меча, нос был немного сдвинут влево. Тут Луций схватил одну из девиц за пятую точку и усадил к себе на колени. Затем начал вытворять непристойности прямо за столом. Девушка пыталась сопротивляться, но всё тщетно. Префект хохотал и сжимал её грудь, словно норовя выжить из неё молоко. Только сейчас Аристон заметил, что эта девушка – Кисса.
Афинодор закрыл лицо руками и проговорил:
– Ох, не завидую я ей.
Аристон встал со стула и, не помня себя, направился в зал, где сидел префект. Протиснувшись сквозь толпу пьяных римлян, он добрался до стола Луция и остановился напротив. Кисса с изумлением посмотрела на Аристона, и он заговорил, сжав кулаки:
– Отпусти её, она не шлюха, чтобы с ней так обращаться!
– Что? Ты это мне, сопляк, или мне послышалось? – Спросил на грубом латинском Луций и расхохотался.
Двое его воинов-преторианцев положили руки на рукоятки мечей, приготовившись защищать своего командира.
Аристон не боялся префекта и его людей. После того, что он пережил на корабле у него уже ничто не вызывало страху, даже сама смерть, о которой он только и грезил в последнее время.
– Я сказал, отпусти её, – повторил Аристон.
– Иначе что? Ударишь меня? Ха-ха-ха-ха…
– Если потребуется, ударю, долго просить не придётся.
Префект отпустил Киссу и встал в полный рост. Он был выше Аристона на две головы. Плечи его были шириной в сажень, его волосатые руки покрывали жилы. Он обнажил меч и ухмыльнулся.
– Ну давай, щенок, ударь меня, если кишка не тонка.
Аристон увидел своё отражение в гладии42* и представил, как этот меч отрубает ему голову. Он попятился назад и упёрся в что-то железное и твёрдое. Как оказалось, это была грудь воина-гвардейца. Он схватил Аристона за руки и рассмеялся. Луций подошёл и проговорил, ухмыляясь: