Минут через десять Аскольд вновь оказывался в доме рядом с любимой мамочкой. Он был красен как рак, волосы торчали дыбом, но ручки опять были чинно сложены на животике.
– Всё, мамочка, я побесился! – сообщал он.
– Умница, деточка, садись заниматься! – говорила мама.
И маленький Аскольд усаживался за тетрадки, которые были разложены тут же, на подоконнике, и начинал терпеливо и аккуратно нанизывать буквы, точно землянику на травинки. Мама Аня не верила своим глазам.
– Простите, – сказала она. – А можно попросить вашего Аскольда покусать нашего Сашу, чтобы он тоже так научился? А то Саша бегать бегает, а сосредоточиться не умеет.
Чай как-то незаметно превратился в завтрак, а завтрак в обед. Все сидели за столом и ели, ели. Мама Маша обладала уникальной способностью готовить из воздуха.
– У меня ничего нет! – ужаснулась она в первую минуту, открывая холодильник.
И действительно в холодильнике как будто ничего не было, но потом стали происходить чудеса.
– Разве что блинчики можно пожарить… – продолжала мама Маша, созерцая некую загадочную неведомость. – И картошечку в мундире… Селёдка вроде оставалась ещё… И борщ вчерашний… И холодец я с вечера ставила, вот только застыл ли…
На столе как по волшебству стали появляться баночки, тарелочки, кастрюльки. Застреляло на сковородке сало. Предслава была послана в курятник за яйцами. В окно было видно, как она скрывается в сарайчике, из которого начинают панически вылетать куры. Куры хлопали крыльями и носились туда-сюда, лишь одна старая пегая курица никуда не бежала и крыльями не хлопала, а стояла у самого порожка и злорадно поглядывала на подруг.
Предслава вернулась с шестью яйцами.
– Мало как-то! Ты не все нашла! – засомневалась мама Маша. – Надо было Мстиславу послать!
Мстислава побежала и, вернувшись ещё с двумя яйцами, показала Предславе язык.
– И этого мало! – сказала мама Маша и, сходив сама, обнаружила ещё четыре яйца. – Вы за доской не посмотрели, где свинья ямку прорыла!
После обеда мама Маша и мама Аня пошли смотреть гончарный круг и рассуждать о глине, а мужчины отправились в кузню. Кузница помещалась в старом гараже. Высокие ворота гаража были распахнуты настежь. В дальнем углу возвышалась печь из кирпича и металла, дышащая алыми углями. Угли подустали, теплились еле-еле, но ощущалось, что если поворошить их и поддуть воздуха, они легко разгорятся.
По всей кузне отдельными горками громоздились покрытые ржавчиной плуги, непонятные колёса, обручи, рессорные пластины, старые гвозди, подковы. Всё это был материал, приготовленный на перековку. Центр кузни занимала наковальня. Рядом стояла детская ванночка, наполненная рыжей водой, а возле неё тиски с зажатой в них головой карусельной лошади.