Доклад был встречен молчанием.
Красочным эпизодом был доклад Люстерника по прямым (конечно-разностным) методам решения задачи Дирихле. Попытки решить эту проблему (крайне важную как для теории, так и для приложений ко многим проблемам механики сплошной среды) делались многими крупными учеными как у нас, так и за рубежом. Люстерник впервые решил ее полностью. Когда доклад был окончен, Степанов задал вопрос: “Лазарь Аронович, а Вы читали мемуар Лебега на эту же тему?” Люстерник: “Нет, не читал”. Степанов: “Очень жаль. Насколько я помню, там есть и ваш результат. Все это я говорю не в укор вам, Лазарь Аронович, а в похвалу Лебегу”.
Скоро стало известно, что ни у Лебега, ни у других авторов, занимающихся прямыми методами, теоремы Люстерника нет, хотя частные случаи рассматривались многими. Стало также известно, что собирается делать доклад молодая жена Степанова Юлия Рожанская. Началась интенсивная подготовка к контрудару по Степанову: 1) была доказана теорема более общая, чем теорема Рожанской, 2) нашли математика, лузитанца, который должен был играть роль Лебега.
Собрание Общества, как обычно, открыл Егоров и предоставил слово Рожанской.
Рожанская сильно волновалась; как на грех, у нее распустились волосы (длинные, густые, очень светлые). Все же доклад она кончила благополучно. Вопросы и ответы прошли гладко по программе, так же гладко прошли хвалебные речи Александрова и Урысона.
Затем с вопросом из гостей выступил Люстерник: “Известны ли Вам, Юлия Антоновна, последние топологические работы Л.?” “Нет, не известны”. “— Очень жаль, так как Л. доказал теорему, в которой Ваша содержится как весьма частный случай. Я это говорю не в укор Вам, а в похвалу Л.” Егоров: “Л. здесь присутствует — может быть, он нам расскажет о своем результате?”. На трибуну выходит Л., одет весьма неряшливо, к нижней губе приклеена недокуренная папироса, он довольно путано дает формулировку. Егоров предлагает заслушать Л. подробно на одном из ближайших заседаний Общества. Предложение принимается. Собрание расходится, исчезла и Юлия Рожанская. Оказались рядом Степанов, Привалов и я. Привалов: “Так что, зайдем, выпьем пивка?”. Степанов: “Да, ничего другого не придумаешь, домой мне лучше пойти попозже”. К нам присоединились еще Вениаминов и Кудрявцев. После первой кружки и нескольких анекдотов Степанов оживился: “Поведение Люстерника мне напоминает анекдот про гимназиста. Гимназист приходит к врачу-венерологу: “Доктор, заразите меня сифилисом.” Доктор: “Ты что, спятил?” “— Нет, мне это очень нужно.” “— Зачем?” “— Когда я заболею, я заражу гувернантку, гувернантка — папу, папа — маму, а мама — репетитора. Вот до него-то, подлеца, я и добираюсь!”