– Пойми, малышка, мне сейчас совсем не до сладостей…
Я присела перед Машей на корточки. Это и спасло мне жизнь. Ведь за спиной что-то резко затрещало, и ярко-зеленая молния пролетела прямиком над головой.
Разряд ударил в ближайшее дерево. Щепки брызнули во все стороны. Ствол затрещал, заскрипел и начал крениться. Массивная крона угрожающе зашелестела.
На инстинкте я сгребла Машу в охапку, накрывая своим телом, перекатываясь вместе с ней по траве. Вовремя. Ведь через несколько секунд дерево рухнуло на то место, где мы стояли. От тяжести, казалось, даже земля вздрогнула.
Маша тоненько всхлипнула, прижимаясь ко мне. Пришлось отцепить от себя детские ручонки, чтобы вскочить на ноги. Ровно в тот момент, когда в нас полетела следующая магическая молния.
Я толкнула Машу к себе за спину, вскидывая щит, как учил Юлиан. Разряд разбил защиту вдребезги, но до нас не долетел.
Я завертелась на месте. На кончиках пальцев закололись тоненькие молнии магии. Нервы сдали. Сжимая кулаки, я закричала:
– Кто здесь?! Покажись! Или только и умеешь, что нападать из кустов?!
Глава 27
Из-за беседки, густо заплетенной диким виноградом, вышел высокий мужчина в костюме для верховой езды. Одной рукой он придерживал рукоятку свернутой плети у пояса. Другой – поигрывал магической сферой. Почти черные глаза смотрели хищно, колко. С затаенной ненавистью.
– Роджер… – выдохнула я. – Родственничек снова решил наведаться в гости?
Мои губы изогнула ехидная улыбка. Отвлекая разговором, я задвинула высунувшуюся было Машу к себе за спину. Девочка тихо всхлипнула от страха.
– А я всегда был рядом, Кассия, – прошипел Роджер. – Все это время. Мой план слишком затянулся: ты оказалась чересчур живучей!
– Ах, план? Убить меня и Дамиана, а самому занять престол? Единственный родственник, никто и слова против скажет… – я зло прищурилась, сжимая кулаки.
– Быстро догадалась, – усмехнулся он.
– Книжек много читала! Будь они неладны, – пробурчала я.
Заговаривая зубки, я попробовала сыграть грязно. Сконцентрироваться. Подогнать магию к самым кончикам пальцев. Они почти зачесались от теснящейся внутри энергии. Я неожиданно вскинула ладони, направляя огромную сферу.
Точнее, думала, что неожиданно.
Роджер одним движением выхватил плеть. Он взмахнул ей в воздухе, и короткий гибкий хвост мгновенно удлинился во много раз. А черная плетенная кожа вспыхнула ярко-зеленым. Один уверенный замах – и плеть встретила мою магическую сферу. Разбила ее, будто лопнула воздушный шарик. Только разлетелись яркие искры.