Когда Дамиан и Юлиан нашли Кассию, она впервые за долгие годы увидела солнце. С непривычки оно, казалось, обожгло глаза. Как и сердце – чувства к младшему из братьев. Чуть нахальному рыжему магу с лукавым взглядом темно-зеленых глаз.
«Без тебя я пропала бы… там, в подземельях», – не раз шептала Кассия. А в ответ получала лишь улыбку и сладкие поцелуи. Дамиан стирал ими все плохое, что было раньше.
Вот и сейчас Кассия быстро переоделась и, отгоняя мрачные воспоминания, подошла к зеркалу. Митрий мертв. Погиб в магическом поединке, когда его пытались схватить и отдать под суд. А в отражении – молодая императрица, которую обожает народ. Никто уже и не вспоминал о пережитом ею кошмаре, глядя на стройную фигурку в очередном роскошном платье и тонкие черты чуть заостренного лица.
Сегодня во дворце как раз отметили очередную годовщину коронации. Пышный прием и пир, танцы и музыка – роскошный праздник в честь доброй справедливой правительницы и ее мужа. Но Кассии захотелось кое-чего еще. Посмотреть, как празднует ее народ.
Набросив на голову глубокий капюшон, она поспешила вниз по лестнице. После шелка и атласа обычная холщовая ткань казалась грубоватой, но даже кололась приятно. А яркая цветочная вышивка по серо-бежевому платью выглядела пестро и весело.
С улыбкой Кассия поплотнее запахнула плащ и низко наклонила голову, проскальзывая мимо кухни. Служанка, несущая корзину с морковью, даже не обратила внимания. Приняла за свою.
Кассия выскользнула из дворца через черный ход и тут же угодила в объятья мужа. Он подхватил за талию, кружа в воздухе и попутно снимая с крыльца. А потом поставил на землю, смерив лукавым взглядом зеленых глаз. Кассия слегка прищурилась от солнца, с нежностью глядя на Дамиана. Длинные рыжие волосы – темное золото – поблескивали. А мужественные черты лица так очаровательно сочетались с мальчишеской озорной улыбкой, что это заставляло таять всех придворных дам. Даже, если они годились ему в бабушки. Стоило ему появиться в бальном зале с короной на голове, как слышался сонм женских вздохов. А этот нахал еще и упивался вниманием!
– Ну, что? Я похож на простолюдина? Или все равно слишком хорош? – самодовольно задрав подбородок, Дамиан покрутил головой, предлагая посмотреть и в анфас, и в профиль.
Простая одежда ничуть не портила Дамиана. Она подчеркивала стройное и красиво сложенное тело не хуже расшитых золотом камзолов или сюртуков из роскошных южных тканей.