Минори кивнул.
— Согласен. Киоши хороший человек, но запутался.
— Ты куда щедрее меня. Он был готов позволить одному из нас умереть из-за прихоти лорда. В таком поведении нет силы, чести. Но ты — другая история.
Минори молчал, гадал, куда она клонила.
— Коджи рассказал, что ты сделал. Рассказал, как ты проник в тюрьму и помог ему сбежать. Это смелый поступок, знак силы и чести. Всех нас учили не бросать братьев и сестер на поле боя, и ты не бросил. Это настоящий лидер, на которого можно равняться.
Минори поклонился.
— Твои слова мне льстят, они добрее, чем я, пожалуй, заслуживаю. Это не больше, чем я делаю для других клинков.
Акане была смелее, чем Минори ожидал. Минори задумался, сколько она выпила.
— Коджи сказал, что тебя послал сюда совет заменить Киоши.
Минори дал себе нахмуриться.
— Коджи немного неправ. Меня поддерживает совет, и меня послали давать советы королю, но я не должен заменить Киоши. Я его уравновешиваю.
В этот раз Акане плюнула на пол.
— Как по мне, ты должен его заменить. Кому-то нужно напомнить лордам и королю, что мы — защитники Королевства, а не враги.
Минори знал, что у него не будет шанса лучше. Он склонился, и Акане повторила за ним.
— Сестра, я рад, что ты так думаешь. Боюсь, идет время, когда клинкам придется выбирать сторону. Когда тот день наступит, ты поддержишь меня?
Акане не медлила.
— Мой меч твой, твой и совета. Так всегда было.
— Спасибо. Поищешь других, которые выступят за клинков?
Акане согласилась, и Минори закончил в баре. Но он хотел поддержать хороший облик, так что немного задержался, выпил и позволил себе познакомиться с другими клинками. Он все запомнил, зная, что воины и целители в баре были одними из первых, на кого он мог положиться.
Приближался конфликт, и он хотел, чтобы на его стороне были сильнейшие союзники.
* * *
Минори не знал, что думать об Асе. Хаджими послал к нему клинок ночи в надежде, что он протянет ей руку помощи в ее личных поисках. Хаджими, каким бы глупым он ни был, очевидно, почему-то думал, что выслеживание Осаму стоит чьего-то времени. Минори не слышал это имя годами и был бы счастлива никогда больше не слышать его. Одно упоминание Осаму вызвало у него волну желчи. Но Аса добралась до Убежища, и теперь она была еще одной проблемой, с которой ему приходилось иметь дело.
Он снова изучал ее, гадая, что же пропустил. На первый взгляд она казалась почти ничем не примечательной. Она была невысокого роста, но ненамного ниже среднего роста женщин Королевства. Хотя ее одеяние закрывало тело, Минори мог сказать, что она сильная. Однако даже в старости он подозревал, что сможет одолеть ее. Сражения с мечом редко сводились к силе, но даже так она оказалась бы в невыгодном положении.