Николай положил листок.
– Я поменял свое мнение, – отрезал Протопопов.
– Ясно.
– В свете последних событий я четко вижу, что необходима реакция.
– Но при этом вы заявляете, что выступаете против инициативы правых, в частности Маклакова? Он выступает как раз таки за реакцию, – Николай нахмурился.
– Я не считаю возможным полагаться на тех людей, которые так или иначе связаны с иностранным капиталом. И говорю об этом прямо.
– Предлагаете держатся группы, в которой нет и двадцати человек?
Государь разгладил ладонью листик, на котором были записаны имена патриотов.
– Я предлагаю опираться на наш народ! И я предлагаю достучаться до него!
– Это ваша новая программа, как министра? – спросил царь.
Протопопов, решил, что настала пора озвучить, наконец, Государю своё виденье решения таких важных вопросов, как поставки продовольствия, вывод войск, проблемы транспорта, рабочих и другое. Он внушительно прокашлялся, готовясь говорить. Потом, как и планировал Александр Дмитриевич, царь пожелает увидеть тот самый «сюрприз» из сундука, который министр так тщательно готовил. Однако последовавшие слова Государя спутали все карты.
– Вы изменились, Саша, – теперь голос самодержца звучал холодно и как будто отстранённо.
Из него пропала вся былая мягкость и теплота.
– Я отвечаю на запросы времени, – Протопопов не растерялся.
Николай посидел молча, а потом поднялся. Резко так. Как пружина выпрямилась.
– Что ж, мне все понятно Александр Дмитриевич, я ознакомлюсь с вашим докладом и при надобности вызову вас еще.
Николай взял доклад, скрутил его в трубочку и собрался уходить, давая понять, что аудиенция подошла к концу.
Протопопов опешил, не ожидая такого безразличия.
– Попрошу остаться, Всемилостивейший Государь, мы не договорили! Мы обязаны обсудить доклад.
– Я почитаю, как вы уже слышали.
Государь зашагал к дверям.
– Так а какое ваше решение по Думе?
Николай не ответил. Протопопов поднялся и даже решил последовать за Николаем, но тот обернулся. Резко, в самых дверях. Они снова смотрели друг на друга, играя в те самые гляделки, как в начале аудиенции.
– России нужен сильный Император, – проскрежетал Протопопов, понимая, что становится на тонкую корку несхватившегося льда, но другого шанса у него сейчас не было.
– Одумайтесь, – жестко ответил Николай, медленно качая головой.
И с этими словами вышел из приёмной.