- Но ведь это произойдет еще так нескоро, - утешила женщину Аленка, на самом деле слабо представлявшая себе подобную цифру.
- Нескоро, - согласилась Аста. - Но есть еще и второй момент: ядро планеты постепенно остывает, жизнь под землей становится все тяжелее. Из-за недостаточного прогрева почвы мы потеряли практически всех животных, всю растительность. Основной нашей пищей стали некоторые виды слизи, которую мы выращиваем в специальных тоннелях, но даже для нее нам все сложнее создавать нужные условия. Из животных уцелели только турусы, их шкуры и мех мы используем для одежды и обуви. К сожалению, их мясо непригодно для пищи, так как они питаются той слизью, которая росла под землей изначально, а для людей она ядовита.
Аленка провела рукой по белому меху лежанки и спросила:
- Это они, турусы?
- Да, они, - подтвердила ее догадку Аста. - Также турусов мы используем для передвижения по туннелям там, где нет пространственных порталов.
- Чего нет? - переспросила Аленка.
- Приспособлений, которые могут переместить человека из одного места в другое, - терпеливо пояснила женщина. - А теперь объясни мне, каким образом ты смогла активировать один из межвременных порталов, если даже не знаешь, что это такое? - Аста внимательно вгляделась в лицо Аленки. - Там, в твоих Осинках, кто готовил тебя: шаманы, видуны, волхвы или кто-то еще?
- Не знаю я ни про каких видунов, - сникла Аленка. - Никто меня не готовил, ничего я не авивировала.
- Так... - рот женщины изогнулся в кривой усмешке. - Прости, дитя, но к нам не попадают просто так, только специально подготовленные, обученные проводники могут а-к-т-и-в-и-р-о-в-а-т-ь, то есть открыть портал. Что ты сделала перед тем, как оказаться здесь?
Аленка в мельчайших подробностях описала женщине свое путешествие сквозь Холм, вплоть до встречи с ней и группой детей.
- Что ж, - Аста выглядела немного шокированной рассказом, - тебе повезло, что ты наткнулась на нашу группу. Проводники давно не появлялись, и практически все тоннели, ведущие к выходам из межвременных порталов, давно заброшены. Говоришь, холм звал тебя, даже когда ты находилась от него в достаточно большом расстоянии? - подчеркнула женщина. - Что ты при этом чувствовала?
- Ну... - Аленка на мгновение задумалась. - Наверное, необъяснимую тревогу, желание поскорее оказаться на Холме, а еще небольшую слабость и шум в ушах.
- И ты бывала в этом месте не раз?
- Да, я ходила туда практически каждый день.
- Но переместилась только сейчас... - Аста задумалась. - Скажи, а перед тем как ты попала к нам, не случилось в твоей жизни чего-нибудь необычного, что могло повлиять на активацию портала?