Через несколько минут девочка вновь различила на стене рябь, отверстие открылось, и в него вошла женщина с бледно-серыми волосами. Она была высокой и статной, вокруг тусклых зеленоватых глаз незнакомки паутинкой расходилась сеть глубоких морщин. Одета она была также как и девушки, заходившие к ней раньше, только комбинезон был не коричневым, а оранжевым. Женщина улыбнулась.
- Здравствуй. Как тебя зовут? - в голове Аленки прозвучал на удивление мелодичный для пожилой женщины голос.
- Аленка. А Вас?
- Меня зовут Аста. Я - преподаватель старшей группы Собирателей, ты звала меня в тоннеле, помнишь?
- Так это были Вы! Спасибо, что спасли меня! - воскликнула девочка.
- Пожалуйста, - ответила Аста и тепло улыбнулась. - Расскажи мне, откуда ты пришла к нам?
- Я сирота, попала к вам из села Осинки Новгородской губернии, - начала свой рассказ Аленка.
- Ох, хо-хо... - Аста невесело рассмеялась. - Лучше скажи: какая Солнечная система, планета - какая?
- Земля, - растерялась Аленка. - А систем я не знаю...
- Жаль, - улыбка медленно сплыла с лица женщины. - Но все же лучше, чем никого... Хорошо, а какой у вас век?
- Девятнадцатый.
- Никуда не годно, - разочаровалась Аста. - Технологии не развиты, космос не освоен. Но есть и плюсы, у вас ведь есть пища?! Чем вы питаетесь?
- Ну, овощи, фрукты, мясо... Много чего едим.
- Животные, растения, - уже лучше, - кивнула женщина. - Теперь слушай: ты все еще на Земле, точнее внутри нее. На данный момент нашей планете почти полтора миллиарда лет. Жизнь на поверхности планеты угасла, в связи с приближением нашей планеты к Солнцу. Там, наверху, - Аста указала пальцем куда-то в потолок, - солнце высушило океаны и истребило все живое. А известно ли тебе о строении нашей Солнечной системы? - спросила Аста.
Аленка отрицательно мотнула головой, так как говорить она просто не могла, пытаясь осознать уже сказанное женщиной.
Между тем, Аста продолжала:
- Тогда не буду вдаваться в подробности. Скажу лишь, что наша планета с каждым днем все больше приближается к Солнцу. На поверхности, в связи с изменением орбиты, ледяная ночь, сменяется радиоактивным днем.
- Радио... каким? - не поняла Аленка.
- Не важно, как это называется, важно, что жить на поверхности невозможно, - мысленно воскликнула Аста. - Только иногда, при крайней необходимости, мы поднимаемся наверх тогда, когда ночь только сменяется днем, облачившись в защитные одеяния.
Здесь, внутри Земли у нас есть города, реки и горы. И жизнь была бы прекрасна, если бы не два важных момента. Первый, как я уже говорила, заключается в том, что наша планета неуклонно приближается к Солнцу, и придет момент, когда жизнь даже под землей станет невозможной. По оценкам Исследователей это произойдет через 1,5-2 миллиарда лет. За это время нам необходимо найти другое место для проживания.