Переход. Начало пути
Время, необходимое для подготовки к походу в Северные пещеры, Аленка провела в отведенной ей комнате в здании Совета. Помещение, в котором ее поселили, мало чем отличалось от того, где ее лечили Медики, разве что было чуть больше размером и вместо шкуры туруса на кровати было расстелено синтетическое покрывало. Посетители к ней не приходили, а девушка, носившая ей еду, была крайне неразговорчива и на все попытки Аленки завести беседу, отделывалась односложными замечаниями. Несколько дней девочка провела в полном безделье, зато выспалась, как ей казалось, на неделю вперед.
В один из дней в ее комнату вошел один из членов Совета, чтобы сообщить, что для путешествия все готово. Какова же была радость Аленки, когда Советник ввел в ее комнату Хенду, сказав, что именно ее назначили Медиком в экспедицию.
Девушки порывисто обнялись.
- Ты даже не представляешь, как я счастлива, что иду с тобой, - прозвучал в голове Аленки такой знакомый голос Хенды.
- Я тоже очень рада, что это именно ты. Я боялась, что больше тебя не увижу, - вслух ответила Аленка.
Советник лишь одобрительно кивнул.
- Хенда уже лечила тебя, поэтому не было смысла искать другого Медика. Мы рады, что наш выбор доставил вам обеим радость, - сказал старец.
Только теперь Аленка смогла вплотную рассмотреть лицо одного из Советников. Это был мужчина преклонных лет с небольшой седой бородой, длинными белыми волосами и по-отечески доброй улыбкой. На его морщинистом лице четко выделялись немного длинноватый нос и впалые щеки, глаза же его были небесно-голубого оттенка и, конечно же, имели кошачий продолговатый зрачок. Аленке подумалось, что именно так должны выглядеть добрые волшебники из сказок, которые ей рассказывала в детстве мама.
Советник проводил девушек во двор, расположенный за зданием Совета и, указав куда-то в дальний угол, помыслил:
- А вот и ваш провожатый!..
Из-за каменной пристройки вышел долговязый парень лет двадцати. Одет он был в синий комбинезон. У всех подземных жителей, которых Аленка встречала ранее, были волосы бледных, тускловатых оттенков, шевелюра же этого Исследователя была черной, как перо ворона. Парень отличался достаточно крепким телосложением, несмотря на некоторую худощавость. Он шел упругой чуть пружинистой походкой, всем своим видом давая понять, что длительные пешие прогулки для него не в новинку.
- Знакомьтесь, это Эрик, - представил парня Советник. - Он один из лучших представителей своей касты, его способности по преобразованию материи достаточно обширны и ограничены только здравым смыслом. К тому же Эрик достаточно хорошо знаком с предстоящим маршрутом.