Людям твоего времени и многих последующих поколений была доступна лишь малая часть земных сокровищ, спрятанных от их глаз под слоем мантии. Но даже в литосфере залегали очень ценные для человека горные породы и минералы, которые он научился использовать в хозяйстве. Почти все минералы обладают кристаллическим строением, а большинство горных пород состоят из кристаллов различных минералов. Все породы состоят из минералов, большинство из которых представляют собою твердые тела, но в природе можно встретить и минералы в жидком состоянии, такие как ртуть. Также встречаются минералы и в газообразном состоянии: углекислый и сернистые газы, метан, гелий. Горные породы были образованы миллионы лет назад из кристаллов. Породы обладают разнообразными цветами и строением, некоторые из них состоят из одного минерала, другие - шести-семи и более. Люди поверхности научились добывать минералы путем извлечения их составляющих из различных пород. Наши Исследователи пошли дальше и при помощи преобразования материи стали расщеплять практически любые породы, меняя их состояние из твердого в жидкое, из жидкого в газообразное и наоборот. Под силу нам и создавать новые минералы, меняя состав кристаллов, - самодовольно добавил Эрик, и продолжил, - особую ценность на поверхности имели стойкие минералы, такие как золото, серебро и платина. В наше же время большой вес приобрели энергокристаллы. Они служат источником энергии и способны освещать собою города, не имеющие светящегося неба, а также могут содержать в себе огромное количество информации, которую можно внести в них при помощи мыслеобразов.
- Это как книги, только гораздо лучше, - заметила оживившаяся рассказом Эрика Хенда. - Дотрагиваешься до такого носителя, и - бац! Нужные знания моментально оказываются в твоей голове.
- Именно так, - подтвердил парень. - Кроме энергокристаллов Исследователями обнаружено еще более пятисот различных видов минералов, применяемых в нашей повседневной деятельности. Многие из них легко преобразуются, принимая форму необходимой вещи.
Аленка заворожено слушала повествование Эрика и украдкой наблюдала за выражением лица самого рассказчика. Повествуя о любимом им деле, парень сильно оживился и стал утрачивать тот надменный тон, каким он разговаривал с девушками ранее. Увлеченный рассказом, он словно ожил и даже стал выглядеть много моложе.
- А сколько тебе лет, если не секрет? - невпопад спросила у парня Аленка.
Немного ошеломлённый подобным вопросом Эрик ответил не сразу.
- Восемнадцать... будет в этом году. А почему ты вдруг спросила?