- Не знаю, - честно призналась девочка. - Я думала, что ты намного старше нас с Хендой.
- Все так считают, - процедил парень. - Так значит, из всего моего рассказа тебя заинтересовал только мой возраст?! - вдруг воскликнул он.
- Нет, ну что ты! Мне очень интересен твой рассказ, - заверила его Аленка. - До этого мне казалось, что все камни одинаковы. Теперь же, благодаря твоим объяснениям, я стала различать их оттенки и отличать на ощупь.
Парень удовлетворенно улыбнулся и продолжил рассказ о разнообразии подземного мира. Девушки так заслушались, что даже на какое-то мгновенье позабыли об усталости.
- Подождите, вот скоро дойдем до алмазных пещер, там-то уж точно есть на что посмотреть! - пообещал Эрик.
Вскоре тоннель стал расширяться и, пройдя каменный перешеек, путешественники очутились в каменной пещере гигантских размеров. Своды пещеры поблескивали, причудливо преломляя свет, исходивший от турусов. Эрик вытащил из мешка непонятный продолговатый предмет и отковырял им от стены кусок камня размером с кулак. Поднеся свою находку поближе к турусу, он сказал Аленке:
- Смотри, за такой камешек в твоем времени можно купить целую деревню, притом вместе с жителями...
Завороженная девочка уставилась на алмаз, переливавшийся даже в неярком свете всеми цветами радуги. Его неровные грани отбрасывали блики на стены и лица присутствующих.
- Однажды к нам приезжала городская барышня в дорогой коляске, - вспомнила Аленка, - так вот, у нее в ушках поблескивали похожие камешки, только размером серьги были чуть меньше горошинки.
- Алмазы ценились во все времена, сначала - как ювелирные украшения, потом - как источник питания некоторых механизмов, - сказал Эрик.
- Интересно, как бы светился такой камешек на солнце? - вздохнула Аленка.
- Если хочешь - возьми парочку, потом проверишь? - предложил Эрик.
- Ну, их, - пробормотала Аленка. - Сама еле иду, еще и камни тащить?!
- Как знаешь, - заключил парень и бросил драгоценность на каменный пол. - Есть возможность проложить маршрут через золотые рудники. Время пути, правда, увеличится на пару дней, зато будет на что посмотреть?
- И золота я не хочу, - призналась Аленка. - Вот если бы ты предложил прогуляться по лесу, наесться досыта ягод и подышать чистым воздухом - бегом бы помчалась.
- Я бы и сам пробежался... Но такого, к сожалению, предложить не могу.
- Аленка, а ты можешь показать нам свой мир? Ведь с яблоком получилось, может и другие мыслеобразы тебе под силу? - попросила Хенда.
- Не уверена, но попробовать могу, - согласилась Аленка.
- Ага, - поддакнул Эрик, - вот только разместимся на ночлег. Конечно, интересно читать о природе в книгах, но совсем другое - увидеть, пусть даже через чужие мыслеобразы.