- Расчистка завала отняла очень много энергии, - помыслила Хенда.
- Эй, Эрик, может быть тебе стоит отдохнуть? - не удержалась от жалости Аленка.
- Я справлюсь, - последовал ответ.
- Он же - Исследователь, член самой привилегированной и одаренной касты, да и своего гонора немерено. Ни за что не признается в своей слабости, - напомнила Хенда.
- Между прочим, я все слышу! - подал мысленный голос Эрик.
- Да знаем мы уже... знаем, - отозвались девушки.
Путь обратно до уже знакомой им развилки занял лишь несколько часов. Вновь сверившись с картой, Эрик повел девушек через другой проход по еще более узкому туннелю. В какой-то момент парень произнес:
- Животных придется оставить здесь, дальше они не пройдут!
- А мы? Пройдем? - Хенда с недоверием уставилась в темноту туннеля.
- Если этот переход нанесли на карту, значит, по нему кто-то ходил, - предупредил вновь нараставшую панику Эрик. - Лучше помогите разбирать вещи...
Аленка принялась выкладывать из мешков разнообразные предметы, не переставая удивляться возможностям подземных жителей к преобразованию материи. Мешки были полны предметов из невиданных девочкой материалов, а уж об их назначении даже догадаться было невозможно.
- А нам точно все это нужно? - насторожилась девочка, перекатывая на руке серебристый пористый шар.
- Ты собираешься подниматься к поверхности в одном комбинезоне, без защитной накидки? - огрызнулся Эрик и забрал у нее непонятный предмет.
- Ой, - спохватилась девочка, - неужели это те самые, с капюшонами, которые я видела на Собирателях? Они делаются из таких шариков?
- Эти «шарики» - одна из наиболее ценных находок наших Исследователей. Этот металл был обнаружен на глубине примерно двух тысяч километров от поверхности Земли. Его уникальная способность отражать тепловое воздействие сделала его одним из самых незаменимых веществ. Когда-то давно к нам приходил один Проводник, взявший в награду за свои услуги несколько подобных экземпляров. Это позволило ему создать не имевший аналогов защитный экран, позволявший отражать воздействие огня. Кстати, он надолго попал в историю человечества, именно благодаря нашим подаркам. И подобных примеров тысячи!
Больше вопросов о необходимости брать с собой различные предметы девочка не задавала. Все содержимое мешков было распределено в три заплечные сумки, самые тяжелые и громоздкие предметы достались, конечно же, Эрику, как самому сильному из группы.
Разобрав вещи, Эрик прикоснулся к загривкам животных и отдал им мысленную команду следовать к своей стае.
- А они не заблудятся, ведь у них нет карты? - с беспокойством спросила Аленка, с грустью смотря на удалявшихся животных.