- Не волнуйся, - поспешил утешить ее Эрик. - Эти животные чувствуют, куда им нужно идти безо всяких карт. Наши Исследователи даже предполагают, что они могут мысленно общаться друг с другом на огромных расстояниях. Так что они с легкостью вернуться обратно, найдя нужные переходы.
Аленка перестала волноваться за животных и переключилась на переживания за них самих. По мере продвижения девочка вновь начала испытывать на себе уже знакомый перепад температур. Единственным, что утешало Аленку, было то, что на этот раз она идет не одна.
На очередном привале Эрик выдал девушкам преобразованные металлические плащи и шапки, плотно прилегавшие к ушам. Надев новую экипировку, Аленка поняла, что идти станет еще труднее, так как одежда хоть и была легкой, но заметно сковывала движения. Плотная же шапка не позволяла расслышать даже шум собственных шагов. Идти в полной тишине Аленке было жутковато, а вот другие путешественники дискомфорта не испытывали - мысленное общение позволяло иногда обходиться без органов слуха.
Остановившись на отдых в одном из туннелей, Эрик объявил:
- Завтра нам предстоит выйти на поверхность. На отдых у нас есть лишь пара часов, иначе - придется ждать еще сутки, а условия здесь сами видите какие.
Девушки мысленно согласились с Эриком: перепады температур очень сильно вымотали их организмы. Даже более привычной Хенде приходилось тяжело.
Передохнув, путешественники стали готовиться к подъему. К имевшимся уже плащам и шапкам добавились специальные очки, плотно прилегавшие к глазам и прозрачные приспособления на носы, заканчивавшиеся забавными расширениями, похожими на пятачки. Эрик выдал девушкам по металлической коробке, показав как правильно прикреплять их к маскам.
- Это поможет нам дышать, если начнется песчаная буря, - предупредил он.
Эрик повел за собой девушек вверх по ступеням, зигзагообразно уходящим вверх. Подъем был тяжелым и опасным: камни сплошь заросли скользкой фиолетовой слизью, выступы были неровными и местами обваленными. Эрик мысленно указывал девушкам, на какие части ступеней лучше всего вставать, чтобы не сорваться вниз. Аленка тщетно твердила себе, что нельзя смотреть вниз, но ее глаза словно жили собственной жизнью, не подчиняясь голосу рассудка. Каждый раз, когда девочка бросала взгляд назад, ее охватывала паника. Если вначале можно было просто ступать на более удобные места, то к концу подъёма пришлось практически ползти по ступеням, так как удержаться на них становилось все труднее. Добравшись до крыши, Эрик мысленным усилием раздвинул камни, образовав вверху небольшой проход. Одной рукой удерживая выход, другой Эрик помог девушкам вскарабкаться наружу. Выбравшись на поверхность, парень вновь сомкнул за собой камни.