- Выходит, она не только обладает огромным потенциалом, но и может им пользоваться! Многообещающе! - восхитился старец.
- Полагаю, Вам следует собрать всех Ожидающих и проверить ее способности совместно, - предложил Эрик.
- Простите, молодой человек, но все Ожидающие уже в сборе. И они перед вами. Так как из всех в живых остался только я, - сообщил старичок. - И я благодарен небесам за то, что смог дожить до этого момента. А проверять способности нужно на практике. Здесь, в одной из пещер, находится самый мощный межвременной портал из всех, когда-либо созданных Древними. Но прежде, я думаю, вам нужно передохнуть и набраться сил. Как я понял, ваш путь был не из легких. Следуйте за мной! - Старичок махнул рукой и, опираясь на посох, направился к одному из входов в пещеру.
Ребята прошли вслед за Ожидающим по наклонной галерее несколько метров и оказались у развилки.
- Слева находится грот Могучий, в котором и размещен портал. А справа - мое скромное убежище, - пояснил старец и, встав на четвереньки, пополз в узкий лаз. Ребятам не оставалось ничего другого, как последовать за ним. Преодолев проход, путешественники очутились в небольшой комнате, удивительным образом напоминавшей кельи отшельников. На небольшом возвышении находилась кровать, в центре стоял стол, весь заставленный разными колбами, банками и ретортами. Все пространство стен заполняли полки с книгами и энергокристаллами. Эрик подошел к столу, принюхался к содержимому некоторых стеклянных емкостей.
- Вы вообще в курсе, что слика запрещена Советом, и ее употребление влечет за собой наказание в виде нескольких месяцев работ в самых удаленных и труднодоступных туннелях? - обратился он к старику.
Тот откашлялся, и немного смущенно произнес:
- Чем еще заниматься одинокому человеку в ожидании появления Проводника? Вот: перечитываю труды наиболее известных Ожидающих и немного расслабляюсь. Но только изредка и исключительно в медицинских целях, - обиженно пробормотал старец.
Эрик неодобрительно скривился и помахал перед лицами девушек банкой с зеленоватой едко пахнущей жижей.
- Знакомьтесь, это - слика, одно из самых распространенных наркотических веществ, употребляемых жителями подземных городов, - сообщил парень. - Она готовится из сладкой слизи путем брожения.
Аленка принюхалась и резко отвернулась, утирая слезы, вызванные препаратом.
- Даже не представляю, как можно это пить?! - поделилась она впечатлениями.
- Вот меня и терзают сомнения относительно вменяемости нашего многоуважаемого Ожидающего, - отозвался Эрик.