Полкан притих, ничего не ответив герцогу.
— Вырядил ребенка как шлюху, — рыкнул на него Арренский, нарушая повисшую тишину. — Чем ты думал?!
— Приказ императора, — отрапортовал оборотень, но пыла в его словах явно поубавилось. — Я давал присягу, не имею права ослушаться.
— А она? Чем ты ее запугал, что девочка на это пошла?! — его злющий рычащий голос никак не соотносится с нежными поглаживаниями пальцев по моей голове, лежащей на его коленях. Мне так приятно. Эйден так ловко пропускает локоны сквозь пальцы, массируя кожу головы, что на несколько секунд у меня выровнялось дыхание. Даже разговор двух мужчин слушаю краем уха.
— Вручил ей приказ, — отчеканил Полкан. — Приказ императора.
— Она не давала присягу и имела полное право ему не подчиниться! — от его зычного командирского окрика я вздрогнула всем телом. Тотчас мужская рука легла мне на лоб, успокаивая.
— Ты знаешь, что у меня не было иного выбора, — в голосе оборотня вновь зазвучала твердость. — Ты знаешь, что я не мог перечить императору. Тем более, ради нее, — подытожил Полкан.
— Мы еще об этом поговорим! — пообещал Арренский, и от его теплой мозолистой руки на моем лбу отделилась волна теплой энергии. Через несколько секунд я провалилась в мягкий сон.
* * *
Эйден подхватил девушку на руки и осторожно вынес из кареты. За время их поездки ее шея налилась крупными синяками, по форме напоминающими следы от пальцев.
Ее пытались задушить. Внешне повреждения выглядят неопасными, но Эйден чувствует ее состояние. Это так странно, но ошибки быть не может. Между ними установилась связь. Источник ее тоже ясен, как день — белая вязь, которую Эйден старательно прячет под рукавом рубашки. Час назад магический рисунок защипало, будто его растревожили. Герцог сразу понял, что с Эльвирой что-то произошло. Ее ни на минуту нельзя оставить!
Неужели на нее напали? Да быть того не может! Там, на карусели, он уловил слабый импульс магии. Секундное явление, случайность, которой в иной ситуации он бы не придал значения. Но Эля испугалась не на шутку. Значит, что-то произошло. И пусть все указывает на то, что у нее слишком яркое воображение, что-то подсказывает ему: ее видение имеет смысл. Нужно только понять, какой.
Дома девчонки не оказалось. Эйден раздраженно выдохнул, пытаясь не сорваться. Сказал ведь, чтобы сидела дома! На что она рассчитывала? Чтобы определить ее местоположение, Эйдену достаточно обратиться к рабскому браслету. Полезная штука, однако! И зачем только ее запретили?
Каково же было его удивление, когда он понял, где сейчас находится его собственность.