— А чего вы ожидали? — удивилась я.
— Волнения, — пожал плечами Эйден. — Все волнуются перед встречей с императором, а ты держалась также уверенно, как и я. Даже глаз не отвела, когда отец тебя рассматривал. Ни жестом, ни взглядом не выдала своего страха.
— С чего бы мне бояться? — фыркнула я. — Не убьет же меня император, в самом деле. Не в присутствии свидетелей уж точно, — не удержалась я и рассмеялась. Эйден тоже поддался и хохотнул, представив эту картину.
Кубок пуст больше, чем наполовину. Сладкое угощение исчезает на глазах, но вместе с тем и мое настроение улучшается. В какой-то момент я поняла, что не могу оторвать взгляд от герцога. Я и раньше замечала, что он красивый мужчина, но в этот вечер герцог особенно притягателен. Он сидит, откинув голову назад и прикрыв глаза, руки свободно раскинуты, ноги расставлены. Я невольно залюбовалась его профилем, но взгляд сам собой скользнул на крепкую шею, на сильные руки, на широкие плечи, которые вдруг захотелось потрогать. Сжать упругие мышцы, провести пальцами по смуглой коже…
— Эля? — вдруг позвал Эйден, и я тут же взглянула ему в лицо. — Ты не сводишь с меня глаз, — заметил он.
— Вы такой красивый, — слова вырвались сами, я даже не успела их обдумать.
— Э-э-э… — слегка опешил герцог. — Спасибо, — медленно проговорил он и бросил на меня тревожный взгляд. — Эля, что с тобой? Ты какая-то странная…
— Можно вас потрогать? — перебила его я, чувствуя, как меня накрывает волна, противиться которой нет сил.
— Что?! — изумился Эйден и посмотрел на меня уже с откровенным беспокойством. — Эля, ты меня разыгрываешь?
Где-то в глубине души я и сама понимаю, что со мной что-то не так, но мне не хочется об этом думать. Я смотрю на герцога, на его сильные руки, на мягкие губы, идеальную фигуру, и тело охватывает дурманящее желание.
— Я хочу вас, — выпалила я и, небрежно поставив кубок на подставку у окна, я бросилась на Эйдена.
Когда я в прыжке села к нему на колени, у герцога был такой испуганный взгляд, словно его собралась изнасиловать самка крокодила. Странно, но меня ничуть не смутила такая реакция. Не встретив никакого сопротивления, я припала к его губам жадным поцелуем.
В тот момент, когда наши губы соприкоснулись, внутри меня вновь что-то взорвалось, и сознание провалилось в пустоту.
* * *