— Так, кто эта счастливица, которая заграбастала самого герцога Арренского? У нее необычный запах, — с любопытством продолжил Маргус. Герцог озвучил ему свои предположения на ее счет.
— Девчонка из среды аристократов, в этом нет сомнений. Она сказала, что ее зовут Эльвира. Имя не редкое, искать будет трудно.
Поимка этой девочки подтвердили давние предположения Эйдена: чернокнижники шантажируют семьи магов, привлекают к своим темным делам талантливую молодежь. Это плохо, но то, то девушка по воле судьбы попала в руки Эйдена — огромная удача. Отдать ее своему отцу на растерзание?! Да с помощью этого золотого ключика он вскроет столько замков, что чернокнижники сами закопают себя в землю.
Стоило подумать об отце, как в воздухе материализовалось письмо — император приказывает срочно явиться. Прежде, чем исполнить приказ, Эйден переоделся в рубашку с длинными плотными рукавами. Если отец заметит хотя бы намек на брачную вязь, будет катастрофа.
— Вызывал? — взволнованно спросил Эйден, входя в кабинет императора. Он ожидает новостей об изучении тайника. Помимо ценных артефактов, там есть еще много интересного. — Отец? — нахмурился Эйден, увидев отца, стоящего у окна. Руки сцеплены за спиной, голова гордо поднята, он демонстративно не повернулся на оклик сына.
— Мне докладывают странные вещи, Эйден, — напряженным голосом ответил монарх. Эйден сжал челюсти. Неужели отец знает? — Ты привел воровку в свой дом? — произнес он так, словно пересказал нелепый анекдот. Герцог выдохнул.
— Именно так, отец, — спокойным ровным тоном ответил Эйден.
— В последнее время я все чаще думаю, что ты сходишь с ума, сын мой! — отрезал император. — Как такое могло прийти тебе в голову?! Я стерпел то, что ты привлек ее к работам с черной магией, но это уже переходит все границы! Подпустить эту змею так близко — зачем?! Немедленно объяснись!
— Отец, прошу, успокойся, — вздохнул Эйден. Отец даже не представляет, насколько близка ему стала девчонка. — Во-первых, она спасла мне жизнь…
— Не напоминай мне о своей глупости! — гневно перебил его отец. Эйден шумно выдохнул.
— Она может быть нам очень полезна, — сдержанно произнес герцог.
— Она может отравить тебя! — вполне справедливо предположил император.
— Те, кто послал ее, непременно попытаются убить или выкрасть Эльвиру, и тогда я лично их поймаю! — объяснил Эйден свое решение. — Отец, зачем нам довольствоваться мелкой рыбой, если мы можем поймать акулу?! — подытожил он и с удовольствием отметил, как смягчилось лицо отца.
— Но зачем приводить ее в свой личный дом? — не смог понять император. — Откуда тебе знать, что эта змея тебя не укусит?!