Для меня в новинку было манипулировать, используя чужие мечты. Впрочем, возможно, прежде я зря считала, что работать со страхами эффективнее. Давая человеку желаемое, можно добиться своего даже быстрее, чем пытаясь напугать его.
Мне вспомнились крысы Нила. Брат обожал запускать их в лабиринт и смотреть, кто прибежит первым. Одних он поощрял сахаром, а других — пугал иллюзией кошки. Как ни странно, чаще к финишу приходили те, кого мотивировала награда, а не страх.
— Ну да, приятно, когда тебя хвалят на людях, — согласился Бен, но без особого азарта. Однажды я заглядывала к нему в голову, и знала, что тщеславие не было его болевой точкой. — Думаешь, теперь он тебя полюбит?
Я поморщилась.
— Слишком громкое слово. Но он меня точно примет в качестве хозяйки.
— Почему?
Я терпеливо пояснила:
— Иначе все представление теряет силу. Если я не хозяйка дома, то какой вес имеет мой подарок?
В ответ я получила восхищенное «а-а-а!» и впервые заметила, что Бен выглядел непривычно задумчивым.
— У тебя все хорошо? — спустя мгновение уточнила я.
Он пятерней взлохматил и без того вихрастую макушку, а затем махнул рукой.
— Да с парнями с улицы сцепился. Ничего такого.
Я прикусила губу, рассматривая расстроенного Бена. Я знала, что он неоднократно пытался прибиться к уличной компании парней, но те не видели в нем своего. Однажды даже поколотили, но несильно. Бен же с поистине ужасающим упорством пытался вернуться к той жизни, которую знал.
Работа по дому занимала его время, но явно не вызывала особого восторга. Привыкший к свободе, он тосковал в большом светлом доме. Еда, хорошая одежда, наличие времени для отдыха не делали его счастливым. Все чаще я замечала на его лице потерянное выражение, и это с каждым днем волновало меня все сильнее.
— Может, не стоит к ним больше ходить? — осторожно спросила я уже не в первый раз и уже более весомо добавила: — Ты больше не живешь на улице, тебе не нужно их покровительство.
— Считаешь, я теперь чужой для таких, как они? — взвился Бен. — Слишком хорош, да? Так вот, я не ты, я не задаюсь! Деньги меня не меняют!
От такого напора я слегка растерялась и поэтому не сразу нашлась со словами.
— Бен, я вовсе не…
Он не стал меня слушать и порывисто устремился прочь из комнаты. Дверь распахнулась, и при виде Брайена на пороге Бен немного притормозил, но лишь для того, чтобы буркнуть «добрый вечер, милорд».
Брайен проводил спину Бена взглядом и с недоумением посмотрел на меня.
— Что это с ним?
— Долго объяснять, — неохотно откликнулась я. — Если кратко: его старая жизнь лежит в руинах, а к новой он еще не приноровился.