– С вашего позволения, я вас покину, – промолвил Веранну.
Иначе и быть не могло, Рай настаивал на строгой конфиденциальности встречи – в противном случае приезжать было бы не нужно. Но посол Созвездия сделал вид, что вынужден откланяться по собственной инициативе, а не потому, что его присутствие нежелательно. Никто не стал с этим спорить.
– Машина в вашем распоряжении, господин Ртхинн. Водитель отвезет меня в посольство и вернется за вами.
– Благодарю, господин Веранну, – Ртхинн наклонил голову.
– Увидимся, Веранну, – коротко улыбнулась координатор Земли, и дверь за послом закрылась.
День не задался с утра. Пробуждение было ужасным. Голова раскалывалась, словно вскипевшие мозги распирали ее изнутри. Мир перед глазами был серым и невнятным, к горлу подкатывала тошнота.
Мрланк застонал.
– Вам плохо, хирра?
Звонкий Эйззин голос ударил по ушам, причиняя боль.
– Тиш-ше, – прошипел он и, судорожно сглотнув, застонал вновь. Он собрал всю свою волю в кулак и едва слышно прохрипел: – Доктора.
Быстрый цокот туфель – Эйзза побежала за врачом – отдался в голове, заставив его страдальчески сморщиться.
Что было вчера? Ах да, Эйзза принесла ему земной напиток. Судя по всему, ядовитый. Надо было сразу отдать на анализ, но он поверил девушке, что земляне пили его с удовольствием. Может, и так, но мало ли какую дрянь пьют земляне? Попробовал он, надо сказать, весьма осторожно. Сделал небольшой глоток – жидкость была странной на вкус, щиплющей язык и горло, но в желудок легла без проблем: стенки не заныли, как от реттихи, и не попытались сжаться. Он подождал, и возникшее немного спустя ощущение оказалось даже приятным. В голове появилась легкость, и настроение поползло вверх. Он отпил еще, ощущение усилилось. Вот тогда он и допустил ошибку: решил, что земной напиток безвреден, и допил бутылку до конца. Какое-то время ему было очень хорошо, это точно, но потом память обрывалась – будто свет выключили.
Снова дробный цокот – Эйзза вернулась, а за ней следом – Нерхд Цаххайн, корабельный врач.
– Капитан, что случилось?
Мрланк издал очередной стон. Гулкий голос доктора разрывал мозг.
– Да тише же, – выдавил он. – Я отравился.
– Чем? – Нерхд был понятлив и убавил громкость.
Он молча протянул дрожащую руку ко второй бутылке.
Нерхд взял бутылку и унес, чтобы сделать хроматограмму. Пришел через пятнадцать минут.
– Капитан, это вода со спиртом, – сообщил он. – Зачем вы стали ее пить?
Он попытался пожать плечами; не вышло.
Нерхд наклонился, аккуратно прокусил Мрланку запястье и покатал кровь на языке.
– У вас в крови полно альдегида, а ферментов для его окисления не хватает. Капитан, разумные люди не пьют спирт.