Коловрат внимательно выслушал мои слова, после чего задумчиво произнес:
— Княжеский кром — он ведь крошечный, там места хватает лишь для терема и хозяйских пристроек. Но ведь на Соколиной горе стоит «Средний город», что был возведен изначально, и там достаточно места, чтобы действительно укрыть многих жителей… Но вот ты Егор говоришь, что будь у нас хоть малая возможность спасти Рязань, вы бы остались. Но то, что ты сейчас изложил — разве это она и не есть? Та самая возможность?! А ежели так, подумай сам: в атаке на охрану пороков нам каждый меч на счету будет. Каждый меч!
Я вынужденно замолчал, смущенный замечанием боярина — и тем фактом, что действительно допустил противоречие в своих рассуждениях. Причем противоречие, касающееся жизни и смерти сотен людей! И одновременно с тем допускающее, что я сам — трус, ищущий для себя возможности спастись!
И ведь самое главное — понимая, что те, кто попытается поджечь пороки, обречены, я пусть и бессознательно, но ведь на самом же деле попытался избежать для себя этой участи… И теперь, от четкого понимания своей пусть и не осознанной трусости, жаркий стыд буквально жжет, заставляя залиться краской…
— Кхм, кхм…
Прочистив горло, я поспешил ответить:
— Прав ты, боярин. Только что ведь сам говорил, что возможности помочь нет — и тут же заявляю, что может и получиться осажденным помочь… Тогда выходит, нужно остаться всем отрядом. Часть людей, правда, необходимо утром выделить в охрану бабам да деткам — довести их до любого нормального жилья, но с этим справятся и легкораненые. Разве что десяток воев добавить им в помощь — довести тяжелых раненых… И гонца к Юрию Всеволодовичу нужно отправить обязательно! Да не одного, а хотя бы трех воев.
Коловрат согласно кивнул, но тут слово неожиданно взял Кречет:
— А почему князю Владимирскому не стоит ждать помощи из Новгорода?
Внезапный вопрос застал меня врасплох, так что я даже не сразу нашёлся, что ответить, замявшись на несколько секунд. Потом, наконец, честно выдал то, что знаю, разбавив версию собственными догадками:
— Слишком долго Ярославу Всеволодовичу идти из Киева в Новгород. Тем более, Киевское княжество после Калки реальной силы не имеет — а новгородцы у нас сами по себе. Коли у них вече народ не решит сообща собирать рать, она и не соберётся. При этом те бояре, кто готов был поддержать князя и его сына, уже дали людей — ныне осажденных в Переяславле вместе с владимирцами. А прочие не захотят терять своих людей в боях с далёкими агарянами, у них рядом немцы, даны и свеи свой кусок урвать хотят, ждут удобного времени… Так что бояре новгородские, кто реально вечем заправляют, скорее понадеются отсидеться за крепкими стенами града, чем в поле терять воев.