— Как мы можем доверять друг другу?
— Да это же выгодно всем! — ответила Мод. — Как говорил ваш друг Продавец — игра с ненулевой суммой. Я восстанавливаюсь, более того, продвигаюсь на самый верх. Вы возвращаетесь в свой мир. Высшему ситуация более-менее безразлична. Мар… что ж, обещаю её не трогать. Что ты там хотела, комендант? Отставку, человеческое тело и домик на тёплом берегу? Всё будет. Без вас мне никого из Прежних не одолеть, я обессилена. Вам без меня не ударить по Ровиану, тут требуется не только сила, но и знания. Мы нужны друг другу!
Я всё ещё колебался.
Мод вздохнула:
— Эй, Максим! Ау! Если я решу предать, меня всё равно уничтожат. Узнают всё, что я сейчас наговорила, и соорудят персональный ад на ближайшую тысячу лет! Если вы решите меня предать и после победы не позволите взять власть на Ровиане, миры Прежних охватит анархия. Человечество рухнет под ударами Инсеков, а вы ведь этого не хотите.
Я подумал, что «пауки в банке» — это недостаточно точная характеристика Прежних. Скорей уж, «голодные крысы в коробке». И пожирать друг друга, причём в буквальном смысле слова, забирая часть чужих личностей в своё коллективное сознание, — это у них в порядке вещей.
Вот ведь жуть какая. Три месяца назад несчастный уничтожитель, ворвавшийся в Гнездо, казался мне воплощением всех возможных кошмаров!
Сейчас я стою и разговариваю с древней тварью, управляющей из потаённого пространства моей любимой девушкой. С тварью, ранее состоявшей из десятка личностей, а в будущем планирующей поглотить сотню других!
Она безумна?
По человеческим меркам — несомненно.
Она омерзительна?
То же самое.
Но в мире Прежних это вполне обычное поведение.
— Хорошо, — сказал я. — Но ты освободишь Дарину.
— Я не настолько глупа, — ответила Мод.
— Для боя с Прежними нам придётся объединиться, — объяснил я. — Ты нам в составе команды не нужна. Только помешаешь, и мы все проиграем.
Мод кивнула:
— Это убедительно. Я верну ей свободу, но перед самым боем.
— Нет… — начала Милана.
— Мы согласны, — вмешался я. — Излагай свой план.
Мар вздохнула. Отошла к креслу пилота, прислонилась к спинке, с сомнением глядя на меня. Сказала:
— Надеюсь, ты понимаешь, что делаешь, Максим. Это походит на затейливое самоубийство.
— Делаю что могу, — ответил я. — Но ты же и так собиралась нас всех взорвать.
Может, и хорошо, что Мод так явно проступила в Дарине. Не было ощущения, что я вынужден говорить с террористом, что моя девушка заложник и в плену. Я словно отключил все мысли о ней, сосредоточился на главном.
А Дарины здесь вообще нет. Дарина уехала, Дарина где-то далеко, Дарина в безопасности. То, что я вижу и слышу, это просто нечто на неё похожее.