-- Кусланд продал нас Орлею!
-- Готов ли ты поклясться в этом именем Создателя? -- Откуда в девичьем голосе взялось столько силы, что он разом перекрыл чаячий гвалт, стоявший в зале?
-- Да.
Почему Анора изменилась в лице, а за спиной тихо охнула Лелиана?
-- Тогда я, как последняя из рода Кусланд, вызываю тебя на суд пред лицом Создателя, ибо честь моего рода не потерпит навета.
Вот тогда охнул и Алистер, а зал разом затих, словно на него наложили заклятье. Все верно. Несправедливо обвиненный может потребовать суда пред Создателем. Поединка.
Логэйн криво улыбнулся. Солдат по сути своей, простолюдин по рождению, он, как и Алистер, слишком поздно понял, к чему все идет. Теперь ему следовало либо отказаться от своих слов -- то есть прилюдно признаться во лжи. Либо сражаться.
-- Кого ты выставишь вместо себя?
Алистер и Стэн шагнули одновременно, но Элисса словно не заметила.
-- Я сама постою за честь своего рода -- как последняя Кусланд. И за честь Серых Стражей, как одна из них.
На холеном лице Аноры проступило неописуемое облегчение. Логэйн ухмыльнулся.
-- Подумай.
-- Не надо... -- прошептал Алистер. Она услышала, подошла ближе, почти вплотную, заглядывая в лицо.
-- Не бойся.
-- Он сражается всю жизнь...
-- Он тридцать лет как полководец. Алистер, он опасен, это правда. Но и я кое-чего стою, тебе ли не знать.
Ему ли не знать. За этот безумный... Создатель, почти год непрерывных сражений! Да, любой из них стоит многих, и лучшее доказательство тому -- что все они еще живы. Но...
-- Девчонка, если ты струсила, передумав, так и скажи.
-- Я не могу позволить, чтобы ты сражалась за меня.
-- Не за тебя, Алистер. За себя.
Он нашел в себе силы улыбнуться:
-- Ну, смотри. Умрешь сейчас -- Архидемон тебе не достанется.
Она хихикнула -- точь-в точь девчонка на первом свидании.
-- Не дождешься.
И шагнула на середину разом притихшего зала.
Какое-то время они молча стояли друг против друга с обнаженными клинками -- обманчиво-спокойные, словно не бой им предстоял, а танец. Первым шевельнулся, кажется, Логэйн, повел клинком, смещаясь в сторону, будто хотел зайти за спину, мягко, по-кошачьи ступая. Элисса подхватила движение, столь же мягкое, обманчиво-неторопливое, ни один поначалу не попытался сократить дистанцию до длины клинка. И шагнули навстречу друг другу они почти одновременно, даже Алистер не понял, кто сделал первый шаг. Не было ни красивых финтов, ни обманных выпадов -- когда сходятся двое, умеющих быть не просто опасными -- смертоносными, каждый удар направлен в цель и каждый может стать последним. Опускается тяжелый клинок -- но Элиссы там уже нет, она... утекла, иначе не скажешь, неторопливо вроде бы, но невыразимо стремительно. Нырок под руку, клинок целит в неприкрытую доспехом подмышку -- Логэйн отшатывается, бьет щитом -- но юркая девчонка оказывается на дюйм дальше, чем нужно. "Крупные мужчины обычно тяжелы и неповоротливы", -- вспоминает Алистер -- на первый взгляд Логэйн не таков, но доспех тяжел, и щит висит на руке, и массивное тело -- все это замедляет движения. Элисса порхает вокруг разъяренным шершнем, и как того шершня, ее можно прихлопнуть одним махом -- если попадешь. Но она тоже это понимает. Короткий и быстрый удар между пластинами доспеха -- попала, но чересчур замешкалась, и клинок Логэйна успевает чиркнуть острием по плечу. Неглубоко, но крови изрядно, Алистер вздрагивает, словно это ему достался удар, ни Логэйн, ни Элисса не поводят и бровью. Шорох шагов, шелест рассекаемого сталью воздуха, короткий звон, когда клинки сталкиваются и снова разлетаются. Элисса все же добирается до артерии под мышкой, кровь бьет струей и эрл, поняв, что обречен, если не закончить битву в ближайшие минуты, пытается достать ее напоследок -- девушка стелется над землей и Логэйн начинает оседать, прижимая рукой рану в боку -- хотя толку-то, через доспех. Остается лишь короткий росчерк по горлу -- и все будет кончено, но несгибаемый герой встречается взглядом с расширенными от ужаса глазами Аноры и выдыхает: