Как они будут сражаться бок о бок, Алистер не представлял.
-- Правильно ли я понял, -- сказал Логэйн, наконец. -- Возможно, я не переживу Посвящение.
Алистер кивнул.
-- Но если переживу, -- продолжал тот. -- У меня будет возможность погибнуть героем, а не предателем.
-- Да. -- Создатель, только бы не сорваться.
-- Ты щедр... Мэрик говорил, что человека создают его враги. И теперь я не знаю, для кого из нас это комплимент.
Алистер усмехнулся.
-- Но есть одно "но", -- сказал Логэйн. -- Моя дочь.
-- Кажется, ты не в том положении, чтобы торговаться.
-- Торговаться -- нет. Но выбор есть всегда. Что будет с моей дочерью?
-- Пока Архидемон жив -- ничего. Посидит... в башне.
-- А потом?
Еще бы он сам знал. Убить? Анора бы не колебалась, но Алистер -- не она. Оставить в заточении? Так милосердней убить. Отправить в изгнание? Чтобы через несколько лет она вернулась с армией?
-- Церковь. Обеты пред Создателем нерушимы.
Логэйн едва заметно усмехнулся.
-- И, возможно, лет через двадцать ты увидишь новую Верховную Жрицу.
-- Я столько не проживу, -- сказал Алистер. -- Итак?
-- Я согласен.
Алистер поднялся, перекрикивая гул.
-- Он помилован. -- Повторил: -- Помилован. И в знак признания былой доблести герою реки Дейн будет оказана честь стать Серым стражем.
Разглядел, как Эамон удовлетворенно кивнул, и подумал, что сегодня вечером напьется. Непременно. Потом вспомнил, чем закончилась его последняя попытка утопить жалость к себе в вине, тихо выругался себе под нос. За спиной кто-то уже распоряжался, чтобы прислали людей, проводить и приглядеть, и лекарей. Рядом с Анорой словно из ниоткуда соткались воины в цветах Рэдклиффа.
Эамон, как-то разом заставив зал замолчать, заговорил о происхождении Алистера, наследстве и короне.
-- А меня-то и не спросили, -- хмыкнул Алистер.
-- Вот видите, он сам отказывается! -- Анора. Вот неугомонная, аж завидно.
Он ухмыльнулся:
-- Не дождешься. -- Повернулся к Эамону. -- Но править я буду не один.
За спиной едва слышно вздохнула Элисса, и Алистер широко улыбнулся, предвкушая, какое у нее будет лицо. Обернулся.
-- Ты будешь моей королевой, тэйрна Кусланд, -- добавил так, чтобы услышала только она. -- Или я пошлю это все под хвост Архидемону.
-- Это называется "шантаж", -- прошептала девушка. Отвесила издевательски-безупречный поклон. -- Для меня это большая честь, ваше высочество.
-- Еще раз назовешь меня высочеством... -- прошипел Алистер. Обернулся в зал. -- На том и порешили. И давайте заканчивать этот балаган.
========== 27 ==========
Он все-таки напился вечером. Правда, не один. За огромным столом в денеримском особняке Эамона собрались все, кроме Риордана, который, велев, чтобы его не ждали, отправился возиться с Логэйном. Пили за нового короля -- и никого не интересовало, что до коронации Алистер остается всего лишь бастардом короля Мэрика. Потом за будущую королеву. За победу над мором. За то, что "нагнули все это собрание высокородных зазнаек" -- невеселый смешок Элиссы заметил, похоже, только Алистер. Снова за победу над Мором. И за королеву, а как же. Будущую. И...