Милдред с удивлением взглянула на подругу. Чтобы скрыть неловкость, Виолетта схватила кружку с вином и выпила почти залпом. С размаху бросила на землю.
– Осторожнее! – весело крикнула подруга. – Молодое вино коварно!
Она хотела добавить еще что-то, но музыканты заиграли громче. Веселая незатейливая мелодия просто заставляла пуститься вскачь, вино начинало бурлить в крови, а в глазах просто пестрило от шелковых домино. Виолетта попятилась, пропуская танцующих, и едва не сбила у кустов сирени пастушку в черной бархатной маске, которая во всю кокетничала с османским пашой. Тот кидал весьма недвусмысленные взгляды в нескромный вырез соблазнительницы и лихо подкручивал усы.
– Простите, – девушка отошла в сторону, но увлеченные друг другом не услышали ее извинений. В ту же минуту Виолетту подхватили в хоровод танцующих. Краем глаза она заметила, что паша притянул пастушку к себе и жарко поцеловал, и их скрыла толпа.
Смех и веселье, царившие повсюду, были заразительны, и Виолетта, оказавшаяся в гуще маскарада, невольно забыла обо всем, чему ее учили с детства. В руках появилась очередная глиняная кружка с вином, принесший её молодой рыцарь оказался достаточно привлекательным, чтобы потанцевать с ним в хороводе. Взявшись за руки, они лихо отплясывали вместе с остальными под задорные народные мелодии. Голова шла кругом. Задыхаясь не то от смеха, не то от быстрого танца, Виолетта споткнулась, и рыцарь разжал руку, отпуская неловкую партнершу. Пытаясь восстановить дыхание, она отошла к кустам, ища глазами Милдред. Бесполезно. Слишком много народу собралось в парке.
Сколько девушка ни пыталась, ей не удавалось различить розовое домино. Виолетта растерянно оглянулась. Именно тогда она и увидела его: высокого незнакомца в черной маске. В коротком черном лаще он показался слишком зловещим и в то же время прекрасным. Летте вдруг захотелось, чтобы этот незнакомец поцеловал ее так, как недавно Пьеро целовал пастушку.
Девушка почувствовала, как твердеет её грудь, и поняла, что жаждет, чтобы этот человек в черном притронулся к ней. Виолетту бросило в жар, когда она представила, как её кожу ласкают эти длинные пальцы. Едва слышный стон сорвался с её приоткрытых губ.
Будто услышав этот стон, незнакомец повернулся и внимательно посмотрел на девушку. В его глазах мелькнуло что-то, воздух вокруг зазвенел, а тело обдало жаркой волной. Девушка облизала внезапно пересохшие губы.
Незнакомец чтиво поклонился, темные глаза сверкнули. Он негромко что-то сказал окружавшим его женщинам, и они покорно отступили, кидая злые взгляды на соперницу в алом домино. Одна из них даже попыталась сотворить проклятие сглаза, но была остановлена грозным взглядом человека в черном. Он что-то процедил сквозь зубы, и женщина покорно опустилась на колени.