С двух сторон от озера в глубину уходили аккуратные ряды правителей Эльфхейма прошлых лет. Короли, их жены, дети, братья и сестры. Каждый, кто родился в семье Сердца Леса или кто породнился с ними лежал сейчас здесь в хрустальном гробу этой удивительной усыпальницы.
Ник шагал и шагал по знакомому с детства маршруту. Прапрадед, прадед, дед, свободное место для нынешнего правителя. Чуть дальше когда-нибудь будет лежать и он сам. Ребенком эта мысль порой даже казалась ему забавной, но сейчас он остро ощутил насколько легко можно лишиться жизни и остаться навсегда лежать безвольной скульптурой в таком вот прозрачном саркофаге последнего пристанища.
А вот и Атейллас.
— Мама… — голос принца раздался в вечной тишине подземелья и растаял где-то под сводом, — прости, что так давно не навещал. Ты, как всегда, отлично выглядишь.
К горлу Никаниэля подступил предательский ком.
— Ты знаешь, столько всего случилось в последнее время. Я закончил уже третью ступень. С отличием. Скоро, наконец, смогу осваивать настоящую магию, а не все те фокусы, которым нас учили до этого. А еще я встретил девушку. Удивительную. Красивую, умную, нежную, как первый подснежник, распустившийся в лесу после долгой зимы. И знаешь, мам, мы с ней обязательно поженимся! И будем править Эльфхеймом мудро и справедливо — так же как вы с отцом.
Ник, говорил и говорил, выплескивая все то, что накопилось за прошедшие годы. А по его щекам бежали слезы, которые никому не суждено было увидеть.
Попрощавшись с матерью, Никаниэль сделал несколько шагов и вот он уже стоит перед новым гробом. Гробом которого тут раньше не было.
Элельен.
Принц медленно опустился на каменный пол и прижался лицом к холодному стеклу, стараясь быть как можно ближе к возлюбленной. Ему не нужно было слов. Не проронив ни звука, он долго сидел, обнимая безжизненный хрусталь и не желая вновь оставлять любимую.
И ни кто не мог нарушить их покой.
* * *
За полчаса до назначенного времени Никаниэль уже в нетерпении наматывал круги по площади у указанного фонтана. Он оделся в удобную и неприметную амуницию лесных скаутов. Широкий черный плащ с капюшоном, накинутый сверху, никак не стеснял его движений но, в то же время, защищал от нежелательных взглядов. И, зная куда идет, принц нацепил на шею пару заговоренных амулетов от злых чар.
Место для встречи было выбрано весьма подходящее — не то что бы трущобы (такого понятия вообще не существовало эльфийском языке), но после захода солнца редко кто праздно шатался по этой части города.
Окраина.
Тут жили простые рабочие да мелкие торговцы. Не владея магией и не имея в родственниках представителей знатных семей, им приходилось рано вставать, чтобы с первыми лучами солнца уже заняться своей работой.