Конечно, как и любому родившемуся на территории волшебного леса, им полагалось ежемесячное пособие от государства. И на это пособие, в принципе, можно было даже худо-бедно прожить весь месяц. Некоторые так и делали. Но большинство, все-таки, предпочитало иметь какой-то дополнительный доход.
Да и эльфы, в целом, народ трудолюбивый. А регулярные выплаты позволяли не хвататься за любую подработку, а заниматься лишь тем, к чему лежит душа.
Неожиданно Никаниэлю пришла в голову запоздалая мысль, что его могут убить. Но он тут же сам ее отбросил. В Бьюнилирине уже больше семисот лет даже краж не было, не то что убийств. Хотя черный ковен откуда-то же взялся? В любом случае, выбора не оставалось. Все ради Элельен.
Принц нервно посмотрел по сторонам и в очередной раз поправил и так идеально сидевший в ножнах меч. Кроме того он припрятал три потайных кинжала: в правом рукаве, в поясе и за голенищем левого сапога. К своей безопасности Ник подошел основательно, ведь кто кроме него спасет Элен?
— Эй ты, пс-с. — из-за дальнего дерева раздался громкий шепот на общем языке. — Да-да, ты, в капюшоне. Хорош вертеть башкой и топай сюда.
Ни разу за семьдесят восемь лет жизни никто так не обращался к Никаниэлю. Впрочем, он быстро сориентировался, одернул плащ и направился к незнакомцу.
Ник впервые увидел человека… Или не человека… Под широкой, потрепанной накидкой с равным успехом мог скрываться кто угодно. Это даже мог бы оказаться сам король, желай он проследить за сыном.
— Добрый вечер, уважаемый… — начал было принц, но его грубо перебили:
— Заткнись и слушай! Ты здесь только потому, что нас очень попросили. Так что прилепи язык к заднице, и не вздумай пикнуть, пока не скажу. Усек?
Никаниэль задохнулся от возмущения и стоял не в силах вымолвить хоть слово.
— Вот так. — ночной проводник принял молчание за слабость. — Сейчас, по-хорошему, нужно бы нацепить тебе мешок на голову, чтобы дорогу не видел. Но ты ведь, сученыш, из благородных? Все равно каким-нибудь колдунством путь прочухаешь. В общем, топай за мной, ушлепок. А проболтаешься кому, так ковен тебя из-под земли достанет и туда же и уроет, усек?
Сплюнув сквозь зубы, злословный тип ловко растворился в тени ближайшего здания.
Они петляли по пустынным улицам больше получаса. Несмотря на свои слова, незнакомец явно пытался запутать Ника. Но это был его родной город, и принц неплохо в нем ориентировался.
Сперва Никаниэль пылал от гнева. Ему еще никогда не приходилось испытывать такого унижения. Более того, он даже ответить не мог, полностью завися от идущего впереди человека.