В зал входили красивые статные люди, как на подбор, как на показе мод или на выставке породистых и уверенных в своей породистости людей. На Сименона они смотрели с уважением, и у него появилось знание о том, что он является полковником инвестиционных вооруженных сил, который сейчас находится в заслуженном отпуске после успешно проведенного военного инвестирования на одной из нейтральных планет.
Он прохаживался вдоль стен, разглядывая экраны с произведениями искусств, и остановился перед картиной, на которой рыжий сеттер и пушистый котенок с невообразимой любовью смотрели друг на друга. Но это путешествие в прекрасное было прервано мелодичным голосом.
– Полковник Сименон, не так ли?
– Да, – улыбнулся он молодой женщине, в красном платье, которую в этой реальности не помнил, но облик которой располагал к себе, и голос которой казался смутно знакомым.
– Хотела у вас спросить. Сложно ли попасть в инвестиционные войска?
– Там очень жесткие требования к кандидатам и особенно к их боевой подготовке. Вам придется голыми руками перебить всех присутствующих.
– Это я ради брата спрашиваю, – заулыбалась женщина, – мы сейчас как раз думаем, куда его можно было бы пристроить. – Он хочет увидеть мир таким, каким он есть на самом деле, без прикрас. Это его слова.
Сименону хотелось продолжить общение с женщиной, пусть даже рассказывая про то, про что ему меньше всего хотелось рассказывать. Но краем глаза он увидел быстро вошедшего в зал взволнованного человека, кого-то искавшего среди посетителей. Сименон был уверен, что человек этот – администратор отеля, и что ищет он именно его. Вошедший наконец увидел полковника и бросился к нему.
– У нас чрезвычайное происшествие, –быстро заговорил администратор. – Убийство!
– Убийство? – переспросила женщина, которая так и не успела представиться.
– Убита Констанца. Наша официантка.
Сименон на секунду замер. Его удивило то, что эта новость, на самом деле его совсем не удивила. Ему казалось, что так и должно было случиться. Он бросил короткое извинение женщине в красном и решительно направился к молодому человеку с военной выправкой. Введя его в курс дела, он попросил организовать присутствующих и изолировать их в этом зале. Сименон помнил, что с тех пор, как официантка ушла, никто в зал не входил, и никто из него не выходил. Значит, присутствующие не включались в первоначальный круг подозреваемых, и важно было, чтобы они не смешались с остальными. После этого полковник попросил администратора провести его к месту убийства. Но на их пути встала его новая знакомая.