— Эй, ты, туфель…
От звука моего голоса существо испуганно заскочило обратно в обувь. Затряслось, будто боялась меня, больше чем я его. Дверь резко распахнулась, и на пороге появилась Дара:
— Аника, ты чего на кровати стоишь? Идем уже. Все собрались. Только тебя и ждут, — поторапливала меня сестра.
— Еще минутку. Я не собралась.
— Ничего не знаю! — Дара подошла ко мне и стянула с кровати за руку.
Мы двойняшки, но сестрами нас трудно назвать. Мне досталась хрупка фигура матери, ее вьющиеся белые волосы и большие голубые глаза. Дара пошла в отца — высокая, спортивного телосложения. Лицо с веснушками обрамляли прямые черные волосы.
— Погоди ты! Неугомонная, — пыталась вырваться из цепкой хватки, когда сестра выволокла меня из комнаты.
Но Дара на две головы выше меня и сильнее. С самого детства она побеждала во всех драках.
— Я тебя знаю! Сейчас зароешься в своих книгах и забудешь про ужин. Первый раз, что ли?
— Да какая тебе разница, ужинаю я или нет?
Мы спускались по ступенькам в столовую.
— Энжэй скажет, что мы тебя не кормим.
— Тебе не кажется, что ты слишком переживаешь за Энжэя?
Мой намек вогнал Дару в краску. Я знала, что она давно влюблена в моего жениха. Но, кроме румяных щек, она никогда не выказывала своих чувств. Уверена, Энжэй даже не догадывался о них.
— Мне кажется, что ты ни о ком не переживаешь. Ни об Энжэе, ни о себе. Или мне напомнить, какая это честь, что ты станешь магической парой для светлого арха? — Я скривила недовольную гримасу и показала язык, как в детстве, вырвала свою руку и вошла в столовую. За общим столом уже собралась вся семья: родители сидели рядом. Тройняшки лениво ковырялись в своих тарелках. Я заняла свободный стул рядом с Дарой. — Ты будешь плохой женой. Себя накормить не можешь, чего уж говорить о муже! — причитала Дара.
— Я силой на себе не заставляю жениться. Умение готовить — не главное качество жены.
— Я бы на твоем месте не была такой самоуверенной. Сбежит от тебя голодный Энжэй к какой-нибудь сельской доярке, — не унималась Дара.
— Пусть бежит. Я вслед помашу белым платочком. Зачем мне муж, который любовь измеряет наполненностью желудка?
— Замолчите, трещотки! — прикрикнул на нас отец. — Голова болит от ваших склок. Можно за ужином посидеть спокойно?
— Простите, — хором извинились мы с сестрой.
— Я запрещаю в моем доме говорить о светлых архах в таком тоне. Вы должны с благодарностью говорить о них. Если бы не светлые, мы бы до сих пор жили в рабстве под гнетом темных архов! Энжэй Маклавлин — сильный арх, и это большая честь, что одна из моих дочерей станет его магической парой. И вдвойне приятно, что он возьмет в жены тебя, Аника.