– А давай… – проворковала я. – Пупырчатые жабы мне особо удаются.
– И не мечтай. Ты превратишь, попадешь в тюрьму, а мне тебя потом вызволять, – фыркнул Ардар, и я опешила.
Как мы вообще добрались до подобного исхода разговора?
– Зато там тепло и тихо, – буркнула я.
– Береника, да не переживай ты так, я решу проблему с ночлегом.
– На дереве я ночевать отказываюсь, – сообщила тут же. – И в берлоге медведя тоже.
Ардар удивленно приподнял брови и уточнил:
– А что, уже приходилось?
– Нет. Но твоя фантазия страшнее ведьминой.
– Да как же! Именно я создал зеленые мыльные пузыри и вырастил Милане на носу чешую.
– Вот и помни о том, какая я страшная женщина, пока прикидываешь варианты. И вообще… кто это зелье в кадку с елкой вылил, да Милану в дом пустил? – рассердилась я.
Мы бы еще, наверное, долго так припирались, но где-то за деревьями, вдали завыл волк. И инстинкт у меня сработал моментально. Я оказалась на коленях у Ардара, маг создал защитный купол.
И снова мои губы почти касаются его, дыхание смешивается, и несмотря на наступившую изрядно морозную ночь, мне жарко от огня, что растекается по венам. И для этого хватает одного взгляда мужчины – жадного, невероятно глубокого, темного…
Пожалуй, если мы просидим так всю ночь, я буду не против.
– Я вот сейчас подумал… Ты же ведьма, Береника.
– И?
– Так почему бы не воспользоваться этим обстоятельством и не получить из него выгоду?
– А проще объяснить?
– Я знаю, как нам отсюда выбраться! – улыбнулся Ардар и ласково чмокнул в нос. – Посиди здесь немного, защитный купол никого к тебе не подпустит, я скоро вернусь.
И маг, усадив меня на скамейку, быстрым шагом отправился вдоль по улице. Я смотрела ему в спину, такую прямую, сильную… Но все неприличные мысли вскоре отсек очередной волчий вой. Я поежилась и переключилась на ведьмино зрение. И пусть хищников поблизости совсем не чуяла, но предосторожность лишней не будет.
Над звездами сиял узорчатый месяц, серебрил снег и рисовал на нем светлые дорожки. В домах горели огни, маня теплом и уютом. И несмотря на все обстоятельства – сломанную карету, вывших вдали волков и невозможность переночевать в чьем-то жилище, я улыбнулась. На сердце стало легко-легко, и неудачи отошли на дальний план.
Ждать Ардара пришлось почти час. Я успела попрыгать на одной ноге, растереть замерзшие руки, дважды запустить заклинание, согревающие внутри купола воздух и нафантазировать самые невероятные пути спасения. Кто его, этого мага знает, может, он единорога пошел воровать, чтобы выбраться из Трыкина бора?
Наконец, в темноте показалась знакомая фигурка. Единорога Ардар с собой не взял, что не могло не радовать. Все же на подобное дело проще идти с ведьмой, а не одному. Эта нелепая мысль не давала покоя, и я в красках представляла, как бы мы ловили волшебную лошадку. Даже начала хихикать, не сдержавшись.