– Ты всерьез думаешь, что я сейчас развернусь и уйду искать ночлег, оставив тебя одну? – в голосе Ардара звучали странные нотки.
Я пожала плечами, размышляя, как быть.
– Идем вместе, переговоры я возьму на себя.
Покачала головой. Я столько раз уже приходила к людям, чтобы попроситься на ночлег, но ни разу меня не пустили. Что изменится сейчас?
И все же Ардар сумел убедить попробовать. Домов в небольшом поселке Трыкин бор возле заповедника насчитывалось около сотни, и мы обошли пару дюжин, где наотрез отказались даже за приличную плату брать на ночлег ведьму и мага.
Вздохнув, я отправилась на остановку. Мыслей о том, где ночевать, так и не имелось. Есть ли шанс, что Ардар найдет для нас вариант? Или так и останемся здесь на ночлег зимней ночью. И угораздило же меня рвануть в такую даль, куда ни кареты нормально ни ходят, ни таверны не имеется. И все же… чтобы я не думала, внутри тлело угольками тепло, разгоралось в пламя. Просто эта поездка принесла не только приятные впечатления от встречи с единорогами и подарок от снежных птиц, но и неожиданную близость с Ардаром.
К щекам прилил жар, и краснели они сейчас явно не от мороза, а от воспоминаний, как мы с магом гуляли по лесу, сидели и разговаривали у реки, смотрели друг на друга… Одни во всем мире. Затерянные на краю света. Попавшие в свою зимнюю снежную сказку. Одну на двоих. Только нашу.
Я так замечталась, что не сразу увидела, как по улице идет Ардар. Даже гадать не приходилось, что ему везде отказали. Выражение лица все сказало за него.
– Ну как, убедился в народной любви к ведьмам?
– Да здесь даже меня оставлять на ночлег побоялись.
– Еще бы! Все сочли тебя моим спутником.
– Женихом, – поправил Ардар.
– Да с чего бы это!
– А я так представлялся, чтобы никаких вопросов не возникало, – заявил маг.
– А у меня вот вопрос возник: ты с ума сошел?
– А что? В этом Трыкином бору все мужчины наперечет. И знаешь, Береника, мне как-то вовсе не хотелось отбиваться от очередной партии девиц! Да и с тебя бы они, в случае чего, стрясли столько колдовства…
Я рыкнула и решительно поднялась.
– Значит, девиц ты незамужних испугался?
– Угу. Они пострашнее любой ведьмы будут.
– Да я тебя сейчас все же в жабу превращу и… и скормлю снежным птицам! – вспылила я.
– В жабу я не согласен. Да и птицы их не едят, они лакомятся ягодами.
– Каков наглец! – восхитилась в ответ.
– Есть такое. А что, ты правда можешь превратить человека в жабу? Признаться, я всегда думал, это сказки такие про ведьм ходят.
– А хочешь, на тебе проверю? – пропела я сладко.
– Не жажду.