— Моя леди, там… — она лихорадочно заломила руки на уровне живота, — это…
Адель ощутила исходящие от доверенной фрейлины эманации страха.
— Что там? Отвечай.
— Прибыла делегация вампиров во главе с Верховным князем.
— В столицу? — Изумился Кобольд.
Майя мелко помотала головой.
— Нет. Во Дворец. Открыли Портал и шагнули прямиком в зал приема иноземных послов.
— Когда?
— Четверть часа назад. Император уже почтил гостей своим присутствием. Ждут только вас, принцессы.
* * *
Пульс участился, когда войдя в богато отделанный зал, я пробежалась глазами по внушительной свите лордов-вампиров. Они стояли строго по центру, отбрасывая длинные тени на мозаичные плиты пола. Облаченные в черные одеяния, расшитые ярким серебром. Молчаливые. Безоружные. Пришедшие на территорию драконов с миром.
Кристан восседал на троне в окружении советников и внимательно выслушивал князя, что стоя чуть впереди, приветствовал владыку со слегка хрипящим акцентом. Только сейчас догадалась, что в столицу прибыли двенадцать князей от каждого Ковена и новый избранный ими лидер. А, где, кстати, он?
Тело опалило жаром, а сердце, кажется, вообще остановилось, едва среди высоких темных силуэтов я рассмотрела Рейдена. Наши взгляды скрестились. Видя, насколько могущественным он стал, я поперхнулась на вдохе. Статный, благородный, до безумия притягательный.
Муж уже давно прожигал меня жадным взглядом. В багровых радужках мерцали магические всполохи. Уловив, что полностью привлечена им одним, мне в разум влился теплый ментальный поток:
«Как же я по тебе скучал».
«Ты бросил меня», — с обидой подумала я. Контролировать чувства удавалось всё сложнее. Только бы хватило сил выдержать этот невыносимый приём.
«Нет, Ева…»
«Бросил!»
Мыслеречь прервал басовитый возглас Императора:
— … рад приветствовать уважаемых гостей в столице. По вашей просьбе, леди и лорды, к нам присоединились принцесса Адель и принцесса Ева. Теперь, полагаю, можно перейти к переговорам.
Я насилу оторвала взор от мужа и обернулась к подруге, тронувшей меня за локоть. Не менее ошеломленная Адель отвела от кузена «диковатый» взгляд и жестом предложила проследовать к креслам близ императорского трона. Я не ощущала под ногами пол. Села в подавленном состоянии. В голове — сизое марево, тело лихорадит. В себя пришла из-за очередной реплики правителя:
— … с охотой готов познакомиться с переизбранным Верховным князем.
На середину ожидаемо выступил Рейден и слегка склонил голову:
— Ваше Величество, позвольте представить нового главу тринадцати Ковенов.
Муж подал руку кому-то в толпу. Вампиры расступились, после чего вперёд выплыла Лейла и охотно на нее опёрлась.