— Да, — принцесса махнула страже. — Во Дворец.
— Ты с нами? — Спросила я.
— На пять запланирована встреча с советниками. Присоединюсь к вам за ужином. Если успею, — девушка устало покачала головой. Коснулась моего локтя и тихо подбодрила: — Веди себя как прежде, не выдавай волнения. На всё воля богов.
— Я помню, Адель.
… Распрощавшись в «переходной» комнате, временная Императрица завернула к парадным покоям, а мы с ловцом — в Запретное крыло, где переодевшись и бросив ученические принадлежности на кровать, я получила весьма заманчивое предложение перекусить на террасе.
«Столик уже накрыт, вкусности остывают и вообще тихой уединенной местности в цветах и декоративных кустарниках не хватает лишь нас двоих», улыбнулся Кобольд.
— Теперь с утра до вечера будешь угождать жене друга? — Я выступила из спальни, оправляя лиловое платье без рукавов с тугим лифом и струящимися тройными юбками.
— Лучше месяц — при тебе, чем потом всю жизнь — без головы.
Мужчина с интересом оглядел мой выбор. Оценил плавным кивком и как подобает истинному лорду — предложил опереться на локоть.
Обрадованная дополнительной возможности полюбоваться убранством Дворца, я завертелась по сторонам.
— Долг перед Реем настолько силён?
— Нет, Ева, — наигранно грустно ответил он. — Просто, если с тобой что-нибудь случиться, твой муженёк бровью не поведёт — оторвет мне голову. И ему будет уже начхать — друг, напарник, коллега. А я еще хочу пожить.
— Аргумент, — хихикнула я и за следующим поворотом приметила гостевой зал, с полом, выложенным многоуровневой мозаикой. — Смотри, как красиво.
— Впереди, будет лучше.
Мы долго блуждали «бесконечными» коридорами, арочными сводами и множеством портиков и, наконец, завернули в гостиную с зеркальными дверьми, что выходили в зелень роскошного сада. Парой метров выше располагалась открытая лоджия. В первый момент не придала ей значения, но кольнувшее солнечное сплетение предчувствие вынудило поднять голову.
На лоджии беседовали двое мужчин.
Первый показался смутно знаком. Высокий, темноволосый, в строгом камзоле. На боку — церемониальный клинок с узорной рукоятью, украшенной искристой эмблемой огненного феникса…
— Кассиан!
Я мысленно содрогнулась, быстро отворачиваясь и радуясь наличию рунного кинжала в чулочной подтяжке.
Генерал меня не заметил.
Слишком увлекся спором с тем вторым — который, к слову, по-настоящему отталкивал диковатой внешностью. Мертвенный оттенок кожи, острый нос, жесткая линия рта с заостренными зубами, длинные крючковатые пальцы с черными ногтевыми пластинами. Все «это» дополняла негативная аура.