Я растеряла всю воинственность.
— Тогда почему мастером стали вы?
— Чтобы помешать эль Гарру. Уже на стадии испытания я раскусил его намерения. Слишком уж очевидный интерес к обычной претендентке. Я действовал на опережение. Выяснил — кто ты и подал прошение первым.
Внутри похолодело. Стейвано в курсе — с какой целью я прибыла в столицу?
Видно, на моем лице живо отразился испуг, ибо мужчина примирительно поднял руки. Суровое выражение смягчилось, а глаза заиграли теплыми огоньками.
— Позволь объяснить.
— Попробуйте, — фыркнула, все еще не веря в добрые намерения.
Маг не обиделся. Остановился в пяти шагах и привалился плечом к колонне.
— Моё имя Стейвано Араго. Я премагистр седьмого уровня в направлении целительства. С моим братом ты пока не знакома. Магнус Араго — начальник Тайной имперской канцелярии. Магнус, покажись.
Пустое пространство побежало рябью, и в воздухе соткался мужской силуэт, оформляясь в высокого, черноволосого господина в дорогом одеянии.
— Ева, — чуть заметно кивнул Магнус, когда заклятие невидимости полностью «сползло» с его подтянутой фигуры. — Не волнуйся. Вчера после полуночи Адель посвятила меня в твою тайну. Нам можешь доверять.
— Допустим, — сузила глаза, рассматривая холенное лицо главы канцелярии, — к чему вы меня «перехватили».
— Ради твоей безопасности. Как думаешь, скольких придворных озадачило твое появление? Сколько задумается — кто ты — в ближайшее время? Явилась в столицу среди учебного года. В сопровождении беллатора. По счастливой случайности оказалась подругой принцессы. Разместилась во Дворце. Даже не будь я одарен магической прозорливостью — сразу бы заподозрил неладное. Устроил слежку. Вот и эль Гарр заинтересовался. А в купе с ним — большинство глав аристократических семей.
— Потому мы сочли разумным «вручить» тебя в руки Стейвано, — подал голос начальник Тайной канцелярии. — Он единственный из школьных учителей, к кому у меня нет претензий.
— И единственный, кто по-настоящему обучит целительской науке, а не будет вести тайное наблюдение.
— Или… попытается устранить, — подытожил Магнус.
Я медленно потупилась.
Неспроста Рей не желал везти меня в столицу, а настойчиво убеждал отправиться в родовое гнездо клана Саура. Хорошо знакомый с интригами здешних обитателей, он заранее понимал, насколько опасно хрупкой человечке окунаться в болото под названием «Императорский Двор» и всеми силами оттягивал печальный момент.
Увы, обстоятельства сыграли против нас. Я была вынуждена прибыть в Иберин. Хоть сама сюда не рвалась.
— Надеюсь, ты осознаёшь всю сложность ситуации? — Нарушил Магнус паузу.