— Мы готовы, — он самоуверенно улыбается.
Церемонию проводят быстро, сокращают торжественную часть.
— Вы согласны?
Я не сразу понимаю, что спрашивают мое согласие на брак, и так тихо говорю «да», что регистраторша хмурится. Скорее выдох, чем ответ.
— Вы согласны? — повторяет она, облизав губы. Она впервые в такой ситуации. Прекрасно знает эту семью и, думаю, по выражению моего лица, видит, что я боюсь брака.
— Согласна, — громче повторяю я.
Нас приглашают расписаться.
Беспредельщик уступает право первой подписи мне. Под взглядами мужчин, я вывожу фамилию. Алекс расписывается следом — легко и свободно.
— Можете поцеловать невесту. Прошу прощения… жену.
Алекс поворачивает меня к себе и поднимает вуаль. На мгновение мы пересекаемся взглядами. У него ироничные глаза, холодные, как льдинки, он смотрит так, словно мы в сговоре. Нежно целует в губы. Привыкнув к его хищным поцелуям, я удивлена, что он деликатен… Автоматически кладу ладони ему на плечи и целую мягкие губы. Он чувствует мое еле живое от страха дыхание.
Нас приглашают сделать семейный портрет. На фоне книжного стеллажа, забитого тяжелыми и дорогими томами, меня сажают на стул. Алекс становится позади и кладет на плечо руку. Мужчины выстраиваются вокруг. Фотограф перед нами ищет нужный ракурс. Я кладу белый букет на колени и испуганно смотрю в объектив. Случайно замечаю, что почти все вокруг белое, черное или серое. Снимок будет в черно-белых тонах. Цветными останутся моя кожа, губы, некоторые золотые надписи на корешках книг позади нас, и цветные искорки в ожерелье. Вспышка причиняет боль глазам. Еще несколько снимков и все закончено. Я всего несколько дней здесь, но понимаю: эти люди серьезно относятся к понятиям семьи и брака.
Они вынуждены принять меня, раз меня выбрал младший сын и им не удалось его прогнуть. Беспредельщик смотрит на отца ровно, без теплых чувств. Я понимаю, что отцу важнее сохранить отношения, чем Алексу. Они использовали все рычаги давления. Его лишили наследства, он ничего им не должен. Они не могут его заставить.
Самодовольно улыбаясь, Алекс за руку помогает мне подняться.
В гостиной устраивают небольшой фуршет.
Все берут по бокалу шампанского, Алекс передает один мне, я с трудом пью. Ледяное шампанское течет в горло, как расплавленный свинец. Воздух сгущается, царит жесткая атмосфера. Больше похоже на неудачные переговоры или поминки, чем на свадьбу.
Алекс ведет себя непринужденно. Уверенно. Принимает холодные поздравления от дяди и кузена. Они смотрят друг другу в глаза, словно гладиаторы на арене — за каждым словом масса невысказанного соперничества и вражды, готовности нанести смертельный удар, стоит только оступиться.