Старший помощник Астли открыл следующую бутылку рома и услужливо плеснул в стакан командира авианосного соединения контр-адмирала Коллингвуда.
– Мы потеряли эсминец, сэр, – сказал Астли. – Не слишком ли большая плата за капризы Ми-6?
Контр-адмирал пристально посмотрел на него своим единственным глазом и ничего не ответил, но не потому, что осторожничал или хотел сохранить многозначительность, а потому что был просто мертвецки пьян.
– А ведь операция длится всего лишь три дня, – продолжал старший помощник. – Какие еще неприятности ждут нас впереди?
Сразу же после этих слов авианосец со страшным грохотом налетел на подводную скалу, и самолеты как орехи посыпались с палубы в воду.
– SOS, – с облегчением промямлил контр-адмирал Коллингвуд.
17. Бегство репортера – 2
Репортер скандальной хроники Майкл Дуглас, лежавший на огромном двуспальном деревянном настиле, перевернулся на другой бок и тихо застонал. Его туманному взгляду представилась серая каменная стена с сочащейся по ней гнилой водой. "Это еще не ад, но уже и не чистилище, – подумал Дуглас. – Ну вот, я и канул в Лету".
И вдруг внезапная мысль пронзила его уставший мозг. Начитавшийся в детстве Солженицына, Майкл понял, что он на Лубянке. В это время дверь заскрипела, и в камеру вошел огромный негр. “Наверное, из кубинских эмигрантов", – подумал Дуглас, а вслух произнес:
– Buenos dias, amigo! Que tal? – и попробовал улыбнуться.
– Доброе утро, мистер Дуглас, – сухо сказал вошедший по-английски. – Мы приветствуем вас в Центральном вытрезвителе города Уагадугу. Сейчас 7.30 утра. Температура – 45 градусов в тени. Завтрак и свежие газеты будут поданы через 20 минут.
– Как я здесь оказался? – спросил репортер и сделал слабую попытку сесть.
– Вы начали дебоширить еще в самолете рейса «Лондон-Уагадугу», а затем продолжили в аэропорту. Так разбушевались, так разбушевались… Пришлось доставить вас сюда. Но вы не волнуйтесь, сейчас мы свяжемся с консульством, и, я думаю, конфликт будет улажен.
При этих словах похмелье Дугласа как рукой сняло. Он вскочил с настила и трепетно обнял негра.
– Послушай, Том, или как тебя там, – нежно пролепетал он. – Давай обойдемся без консула. У меня здесь родственники…
– В таком случае, с вас 25 фунтов стерлингов, – нагло улыбнулся негр, освобождаясь из цепких объятий Майкла.
Репортер снял с руки золотые часы «Сейко», подаренные ему коллективом редакции на 25-летие, и без сожаления протянул их негру:
– Сдачи не надо!
– Вы можете идти.
– Только один вопрос. Вы не подскажете, как мне найти моего старого друга Мамеда?