– Я готова на петлю Веричева, а Царская на нее не согласится!
Теперь Искра сделала все, что от нее зависело.
Царская поблекла, потерялась, и соты Стального задергались, словно бактерии под микроскопом – пошла химическая реакция.
– Я уронил свою вольтижерку в петле Веричева, – напомнил Стальной.
– А я – техничка, – просто ответила Искра.
И поняла, что победила. Сердце забарабанило победное «турум-турум».
– Назови мне свое имя, – потребовал Стальной.
– Искра.
– Мое имя Стальной.
– У нас это фамилия. Моя фамилия Октябрьская.
– Значит, моя вольтижерка теперь Искра по имени Октябрьская, – задумчиво произнес он. – Тренироваться я привык по ночам. Завтра, в три, в гидрозале.
Семнадцатого мая в три часа двадцать минут Искра, облаченная в гидрокостюм, опустилась в воду. В этом бассейне она знала каждый сантиметр плитки, но теперь, в статусе космоэквилибристки, он показался ей совсем незнакомым.
В воде все казалось искаженным: время, пространство, возможности собственного тела. Бильманы, шпагаты давались легче, но медленнее.
Надо отдать Стальному должное: во время тренировок он был терпелив и спокоен. Ни разу не выдал своего раздражения, когда Искра путалась в страховочном фале, теряла ориентацию в пространстве, выскальзывала из рук.
Тренировки в гидрозале были самыми тяжелыми, поэтому Стальной ставил их первыми. После допускался завтрак и перерыв. К шести утра в спорткомплекс подтягивались братья Лихие, и все вчетвером шли отрабатывать общую программу.
А затем снятие мерок для новых костюмов, проверка давления в гимнастических скафандрах, сдача крови, медицинский осмотр, инструктаж и просмотр видео с тренировки.
– Ну-ка стой! – Витек преградил Искре путь, когда та выходила из столовой. – Рассказывай. Как ты? Как этот кольцованный?
– Все хорошо. Мы просто тренируемся, ни одного лишнего слова. Все четко по делу! – Искра протянула Витьку свой батончик. – Знаю, ты их любишь.
Виктор хлопнул брата по плечу – «пойдем, не наше дело».
– Все паршиво у нее, – сказал Витек. – Они даже не общаются. Стальному будет все равно, уронит он ее или нет!
– Лучше разбиться в тренировочном зале, чем улететь в открытый космос, – подытожил Виктор и повернулся к брату, – а я предупреждал, что не стоит ей говорить об отборе!
Братья Лихие были уверены в том, что Стальной уронит Искру. Выдумали, что у него психическое отклонение, прозвали «серийным ронятелем».
А потому единственным верным решением было – стать для Стального кем-то большим, чем партнершей.
– Может, все же другом? – с надеждой переспросила Искра.
– Да какой из тебя друг? – рассмеялся Витек. И Виктор тоже рассмеялся.