– Здрасьте, а Джуг дома?
Анкс старался не смотреть на нее прямо и, закусив губу, водил глазами по порогу. Мать Джуга молчала, и он, медленно подняв глаза, украдкой взглянул на нее. Опухшее покосившееся лицо, волосы растрепаны, страшный презрительный взгляд.
Чья-то тяжелая рука схватила его за плечо и начала трясти.
– А ты чего тут шныряешь, мелкий мерзавец? – пьяным голосом прохрипел отец Джуга, с трудом держась на ногах.
Он оттолкнул Анкса в сторону и, покачиваясь, ввалился в дом. Его жена еле успела отскочить от дверного проема.
Внутри дома раздался шум, и на пороге появился Джуг. На его руке повис младший брат. Малец испуганно зыркал по сторонам и боялся проронить хоть слово. Такой же рыжий, как и Джуг, он весь измазался в саже, и путался в слишком большой грязной рубахе.
– Гады! – заикаясь, забулькал отец Джуга, неловко пытаясь поймать старшего сына.
Джуг увернулся, схватил Анкса, и потащил за собой.
– Сволочи неблагодарные! – кричала навзрыд мать Джуга. – За что мне все это!
– Заткнись! – заревел пьяный отец.
Друзья отбежали достаточно далеко, чтобы не слышать крики, и Джуг замедлил шаг. Он повернулся и попытался виновато улыбнуться:
– Извини за это. Я бы давно сбежал от них, если бы не Талик. Не могу бросить малого одного.
Анкс всмотрелся в знакомые черты веснушчатого лица, короткие взъерошенные медного цвета волосы, и улыбнулся в ответ:
– Бывает. А что случилось? Чего она так взъелась на тебя?
– Я дома не ночевал, а она хотела повесить на меня какие-то свои заботы, – пожал плечами Джуг.
– А где ты ночевал?
– Мы с моей девушкой были в лесу, – довольно ответил Джуг.
– Девушкой? И давно у тебя есть девушка?
– Ну-у, уже пару дней, наверное. А может, и три дня, хм-м…
– И ты что… спишь с ней в лесу? – неуклюже, вполголоса поинтересовался Анкс.
– Ну да… Она такая добрая, заботливая, – начал нараспев Джуг. – Я будто знаю ее всю жизнь, ну, как тебя.
– Кто она?
– Орра. Ее зовут Орра. Она недавно у нас появилась. Я ее тоже раньше не видел. А теперь и дня не могу прожить, чтобы не быть с ней.
– И где она живет?
– Не знаю точно. Мы с ней в лесу встречаемся. Она меня позвала на какую-то сходку сегодня. Там будет ее семья. Это на север через лес, там, где старый ручей. Знаешь?
– Да…
Желудок Джуга издал угрожающе тяжелый стон.
– Есть хочешь? – догадался Анкс.
– Да я в порядке, – соврал Джуг, – малого бы покормить.
– Пойдем, я что-нибудь найду.
Голубые глазенки Талика широко раскрылись, предвкушая еду.
– Я в порядке, на самом деле, – весело продолжил Джуг. – Орра дала мне это.
Он достал из кармана маленький мешочек, раскрыл его и высыпал на ладонь красный порошок.