Штаны за ночь подсохли и еще больше подсели. Она пощупала голые колени и вздохнула. Поймала взгляд Тротта – он покачал головой и поднял глаза к небу. Но ничего не сказал.
– Почему вы меня не ругаете? – подозрительно осведомилась принцесса. – Вам же хочется. «Вам следовало обратиться ко мне», – проговорила она занудно и слегка брюзгливо, – «а не играть в самодеятельность, Богуславская».
Тротт хмыкнул, повесив мокрое «полотенце» на плечо.
– Следовало бы. Но вы решили свою проблему, исходя из имеющихся у вас ресурсов. Это похвально, хотя я бы сделал иначе. Плохо то, что вы до сих пор не рассматриваете меня как один из ваших ресурсов.
– Останьтесь со мной, и я п-привыкну к этому, – проговорила она тихо, глядя ему в глаза.
Лицо его закаменело, и сам он замер.
– Не сердитесь, – попросила она еще тише. – Я осознаю, что все, что я делаю, это настырно, смешно и нелепо. Но я не могу смириться, лорд Макс.
Он улыбнулся.
– Вы ни в коем случае не смешны и не нелепы, Алина.
Во взгляде его плескалась невозможная, бесконечная усталость. И принцесса не стала продолжать.
Он молча направился обратно к их стоянке, она молча последовала за ним. На середине дороги повела крылом, убирая с пути лиану, и плечо чуть кольнуло. Принцесса пощупала кожу – болел вчерашний порез. Вечером она была так вымотана, что даже не подумала себя подлечить.
– Не воспалился? – Тротт оглянулся.
Алина покачала головой, нагоняя его, и пошла рядом. Порез затягивался, покалывая холодком.
– Вы стали очень самостоятельны, принцесса.
– И мне это нравится, – заверила его Алина, радуясь, что ушло тяжелое молчание.
– Это я уже понял, – усмехнулся Тротт. Проследил за тем, как она прощупывает щеку в поисках ссадины, в ответ на ее вопросительный взгляд приподнял брови, став невыносимо похожим на себя самого из той, прошлой жизни, когда он был еще мерзким-Троттом, а она – его студенткой.
– Это вы помогли мне на физкультуре? – спросила она требовательно.
– Скачки вашей мысли вводят меня в изумление, – проворчал он, отворачиваясь.
– Лорд Макс! – возмутилась принцесса.
– Разве сейчас это имеет значение? – он ускорился.
– Сейчас – нет, но мне же любопытно, – грустно сказала она ему в спину. – Лорд Макс! Лорд Макс, Макс, Макс!
Он оглянулся.
– А если я скажу «да», вы от меня отстанете?
– Нет, – Алина улыбалась во весь рот. – Я спрошу – почему?
Он помолчал, но сбавил шаг, позволяя ей снова догнать его. Принцесса пошла рядом, то и дело поглядывая на задумчивого спутника.
– Я люблю упорство, – сказал он, наконец. – А вы, Алина, самый упорный человек из всех, кого я когда-то встречал.