Жильбрас опять несколько раз многозначительно моргнул красноватыми веками.
– Да, думаю продолжить торговлю, – ответила я уклончиво, не желая терять многообещающего клиента.
Жильбрас подобострастно заулыбался.
– Спокойной ночи, госпожа Бармалан. Прошу, не теряйте времени! Приступайте к поискам. Завтра я приду за своим заказом.
Когда он ушел, я призадумалась.
Вроде все налаживается. Всего-то нужно найти потерянный заказ, отдать его клиенту и получить оплату.
Однако сдается, что дело тут нечисто. Уж больно суетливо бегали глаза Жильбраса, а его руки дрожали мелкой дрожью, когда он требовал выдать книгу. Что с ней не так?
Списка запрещенных произведений в Эленвейле не было, хотя блюстители нравственности то и дело порывались составить его.
Судя по описанию, к магическим эта книга не относится. Обычный приключенческий роман.
Может, книга – ворованная?
Вдруг передав ее Жильбрасу, я вляпаюсь в новые неприятности? Три дня в тюрьме и суд научили меня быть осторожной. Теперь я старалась просчитывать действия наперед.
Однако две тысячи эленов на дороге не валяются. И обязательства перед заказчиками надо выполнять.
Посоветуюсь со стряпчим. Если мой покойный супруг барыжил краденым, чем это мне грозит?
Опять же дело может обстоять именно так, как говорил Жильбрас. Редкое издание, ничего более.
Я заперла дверь и повесила знак «Закрыто». А потом, сжав мужество в кулак, отправилась обыскивать гостиную и кабинет Бармалана.
Спустя два часа я, озадаченная и разочарованная, спустилась в кухню выпить чаю и обдумать следующий шаг.
В кабинете Бармалана обнаружились пачки чистой почтовой бумаги, коробки с перьями и карандашами, чернила, пресс-папье. Несколько старых оплаченных счетов от поставщиков. Прошлогодний каталог новинок столичных издателей.
Ни личных писем, ни учетных книг, ни списка клиентов, ни денег.
Порылась и в гостиной, и в спальне, и в комнате возле спальни, где мебель была затянута чехлами и пушилась пыль. Видимо, когда-то там жили прежние жены Бармалана.
Нулевой результат!
Не хранил же он товар на чердаке или в продуктовой кладовой?
...Нет, не на чердаке. В подвале за железной дверью! Бармалан сказал, что там его переплетная мастерская, а также шкаф с самыми ценными книгами. Бормотал что-то в духе герцога Синяя Борода.
Я обхватила горячую кружку с чаем внезапно похолодевшими ладонями.
Делать нечего: придется спускаться в подвал. Именно так начинаются фильмы ужасов. Как они заканчиваются – известно. Первой погибает глупая блондинка. Я всегда сочувствовала этой одноразовой героине, потому что отождествляла ее с собой.