– О боже.
– Бармалан продает волшебные книги по бешеным ценам, и покупатели легко находятся. Люди, которым наскучила их собственная жизнь, и они хотят прожить чужую. Скудоумные болваны, лишенные воображения и подлинных эмоций. Лентяи, которые хотят вложить в свою голову знания без труда. Я вот тоже люблю читать. Проглотил тысячи книг. Но я не лишаю ради этого других людей их жизни!
– Значит, ты остался в книге навсегда? – уточнила я с ужасом.
– Нет-нет! – ответила мне книга с неменьшим ужасом. – Меня можно вернуть в мое тело. Бармалан рассказал. Он издевался надо мной, дразнил! Говорил, мое тело будет лежать в волшебном сне сотни лет, пока не истлеет бумага. Но обратный ритуал существует, и ты его узнаешь и поможешь мне. И всем остальным волшебным книгам! Ведь ты наверняка избранная, чародейка, да?
– С чего ты взял?
– Но ты же говоришь со мной. Никто другой этого не мог, кроме Бармалана, а он чернокнижник. Он был насквозь пропитан той древней магией из усыпальниц царей пустыни.
И тут меня озарило.
– Елки-палки! – воскликнула я. – Так вот что это был за Орбус немертвых!
– Да-да, магическую силу хранят в стеклянных шарах, – оживился Эван. – Это древние артефакты. Ты умеешь ими пользоваться? Знаешь, как провести обратный ритуал? В твоем мире тоже есть такая магия?
– Э-э-э... послушай, я не волшебница и не избранная. Я заразилась этой магией случайно, – призналась я. – И теперь... ну... получила сверхспособность слышать тебя. В городе появился один маг по имени Тахир.
И я рассказала Эвану о том, как приехала в Эленвейл, как угодила в нехорошую историю, как выпустила магию из Орбуса господина Тахира и как стала хозяйкой лавки Бармалана.
Книга слушала меня в суровом молчании, а когда я закончила, разочарованно вздохнула.
– Паршиво, – заключила она. – Значит, в магических ритуалах ты не смыслишь. Магия Орбуса скоро выветрится, и ты перестанешь меня слышать.
– Я постараюсь помочь тебе до этого. Что я должна сделать, чтобы превратить тебя обратно?
– А я почем знаю? – ворчливо отозвался Эван. – Я хоть и начитанный парень, но в магии смыслю не больше твоего. Знаю, что обратный ритуал существует. Может, он записан где-то в дневнике Бармалана? Ты поищи.
– Обязательно!
– Для ритуала потребуется магическая энергия. Надо ее достать. Нужный артефакт можно купить на черном рынке в столице. У тебя есть знакомые в преступном мире?
– Нет. Хотя я говорила как-то с одноухим воришкой, но он напакостил и сбежал, не успев представиться.
– Хорошо бы найти его и возобновить знакомство. Затем тебе нужно разыскать меня. В смысле, мое тело. Под столицей лежит сеть подземных ходов, крипт, ими пользуются те, кто хочет что-нибудь спрятать. Бармалан там был как дома. Тебе придется туда поехать.