– В мире есть много возможного, странного, но не ложного, – лихо ответил Эван стихами. Начитанная книга мне попалась, однако. – Я встретил Бармалана на постоялом дворе в Нианоре месяц назад. Он показался мне приличным человеком. С ним было интересно поговорить. Как и я, он увлекался старыми рукописями. Он пригласил меня к себе в комнату, чтобы я помог ему… кхм, расшифровать один старый папирус. А там опоил чем-то. Когда я очнулся, то обнаружил, что переселился в книгу. Он привез меня сюда, чтобы довести ритуал до конца. А мое человеческое тело осталось в столице, в заброшенной крипте под землей. Вот и все.
– Это не все. Бармалан – чародей? Маг? Но он не был магом! Маги носят знаки отличия. Особые украшения, татуировки, вышивку на одежде. Все знают, что они маги.
– Бармалан – тайный маг-самоучка. Он мне много о себе рассказал, пока работал надо мной. Хвастался своими мерзкими делишками. Юность он провел на южном континенте. Там проник в запретный город темных чародеев. Исследовал магию древних царей пустыни. Нашел учителей... и открыл старый секрет.
– Какой?
– Ни одно записанное слово не сравнится с теми историями, что носят в себе люди. Древние умели сохранять их души и воспоминания в свитках. И он стал превращать людей в книги. Бармалан забирает их мысли и чувства. Забирает их жизненную энергию, чтобы перенести их на бумагу и воплотить в буквах. Это не так-то просто. Он тщательно работает с каждой книгой. Проводит много ритуалов. Вычищает ненужные воспоминания. Оставляет лишь те, что заставляют читателей трепетать, волноваться, любить и бояться. Готовые книги могут рассказывать лишь то, что он им позволяет.
– Значит, я не могу разговаривать с другими книгами, как говорю с тобой?
– Не можешь. Они уже полностью обращены. Ритуал над ними завершен. У них нет связи с реальностью. Даже у меня не получается с ними говорить. Хотя я пытался. Но они слушают только себя, рассказывают одни и те же истории. С некоторыми вариациями. Поэтому одну волшебную книгу можно читать несколько раз – сюжет будет слегка отличаться.
– Как неигровые персонажи в игре, – заключила я.
– Кто-кто?
– Неважно. Что ты там сболтнул о планах Бармалана на меня?
– Ну, он хотел книгу с историями из другого мира. Тут ты ему подвернулась. Да еще пережила такой интересный опыт – побывала в тюрьме, в руках палача! Он решил на тебе жениться. Ты ему понравилась. Он называл тебя «сладкой глупенькой девочкой»...
Эван деликатно кашлянул. Я скривилась.
– Он забавлялся бы с тобой какое-то время, а потом, по официальной версии, ты бы тихо скончалась от лихорадки. А на самом деле – стала бы книгой. Вторая его жена, кстати, на нижней полке в этом шкафу. Первую он продал несколько лет назад. А эту оставил себе. Даже не знаю почему. Может, у нее скучные истории? Она вечно болтает о саде, огороде, коровах... она из фермерской семьи.