В нескольких шагах от него, между деревьями промелькнула маленькая фигурка в длинном пальто и меховой шапочке, из- под которой торчали русые косички, и скрылась в чаще.
– Девочка! Вернись! Замерзнешь…
– А ты догони! -крикнул звонкий голос в ответ.
Мужчина выругался.
– Нашла где играть…– пробурчал он себе под нос, но продолжил идти за девочкой.
– Раз, два, три, четыре, пять! Я иду тебя искать! Кто не спрятался, я не виновата..
***
Алсу как раз дочищала последнюю картошку. Погрузив ее в доверху наполненную пятилитровую кастрюлю, девушка вытерла мокрые руки о передник и с облегчением вздохнула.
– Мам, я закончила!
На кухню вплыла высокая статная женщина с копной черных вьющихся волос, уложенных в высокую прическу. Матери Алсу было уже почти пятьдесят лет, но она все еще хорошо выглядела: гордая осанка, стройная фигура, правильный макияж. Лишь волосы слегка тронула седина.
– Принимайся за морковь!– скомандовала женщина и вновь вышла из кухни.
– Ну, мам…
– Через несколько часов приедут гости,– начала строго выговаривать мама.– Я тетю Рамзию и Розочку уже много лет не видела…
– И еще столько же не видеть бы!– пробурчала Алсу и принялась чистить морковь.
Родственников девушка не любила. Тетка Рамзия всегда ставила в пример свою дочь Розу- умницу, отличницу и красавицу, которая, ко всему прочему, так удачно вышла замуж. Мама же всегда поддерживала сестру и одобрительно кивала в знак согласия, слушая как восхваляет та свою дочь. И сейчас Алсу предстояло целый вечер слушать о том, какая Роза молодец и как удачно сложилась ее жизнь. От унылых мыслей девушку отвлек телефонный звонок. Алсу чуть не запрыгала от счастья, когда увидела, что ей звонит Арсений. Напарник звонил лишь в тех редких случаях, когда нужна была помощь хранителей.
– Алло!– радостно прокричала девушка в трубку.
***
Алсу всю дорогу трещала без умолку, словно сорока. Арсений, который провел бессонную ночь на дежурстве, сильно утомился.
– А еще эта Роза…
Мужчина еще в первые пол часа поездки, устав слушать о двоюродной сестре напарницы, переключился на свои мысли, лишь изредка кивая и вздыхая в такт словам девушки, мол, да я тебя так понимаю.
Наконец, показалась ярко красная надпись: « Лениногорск». Следом появились частные домики , постепенно превращаясь в небольшой, но очень уютный городок.
– Приехали,– сказал Арсений, останавливая машину возле площади города.
Люди готовились к новогодним праздникам. Площадь и прилегающая к ней аллея блестели новогодними гирляндами. Возле BURGER KING толпилась молодежь в разноцветных шапках.