Подлетая чуточку ближе, замечаем, что прямо на нас направлена массивная плазменная пушка.
- Щас как пальнет, - жмурится Зубенко. - Прикидываешь, что от нас потом останется?
- Не пальнет, - заверяю я. - Главное, не подлетай слишком близко. И не совершай резких разворотов.
- А ты откуда знаешь?
- Догадаться трудно? - дергаю плечами.
Держимся от линкора на достаточной дистанции. Несколько тягачей из первой и второй волн совершают резкие выпады, норовя приклеиться к корпусу "Гибралтара" магнитными якорьками. И тут линкор подает вполне приемлемые признаки жизни.
Стволы орудий, направленные на тройку тягачей, упруго вытягиваются на считанные метры - и плюют огнем. В следующее мгновение на экране "лобового стекла" расцветают настоящие букеты огня. Я машинально сощуриваю глаза. Понятия не имею, что могло бы стать носителем волн в вакууме, но наш букс качнуло.
- Ого, - восклицает Зуб. - Это называется не пальнет!
- Они просто дураки, что нарожон полезли. Это их работа:
грибнить. В грибных только обезбашенных в конец новичков берут.
- А мы будто бы не новички...
- Ты к чему клонишь? - не понимаю я. - Хочешь на непрофессиональности выехать или самому на амбразуру кинуться?
- Да ладно, что ты завелся? - напарник улыбается. - Раздражительный ты какой-то сегодня.
- Работа у меня такая: раздражаться, - бурчу. - Веселиться время придет, когда дело сделаем. - Вслух упоминать про угон линкора из-под носа у бурлаков мыу зареклись. Наверняка, разговоры прослушиваются. - Давай мне управление.
Проскальзываю пальцами в рулевые рукавицы. Несколько секунд осваиваюсь с функциями в симуляционном режиме. Потом - плавно перевожу корабль поближе к "Гибралтару".
- Эй-эй-эй! - напоминает Зуб. - Ты чего? Нас же в пепел сотрут!
- Вот видишь, ты и сам догадался, что от нас останется, - усмехаюсь. Если ты сейчас мешать мне будешь.
Подныриваю под дрейфующий в пространстве бурлацкий тягач, подбираясь поближе к ощетинившимуся орудиями корпусу линкора. Протяжно гудит бипер предохранителя.
- Барак-56-4 - тягачу 4:6. Немедленно увеличьте расстояние!
Вы подошли слишком близко.
- Все в порядке, не беспокойтесь, - заверяю я. Забыв сообщить имя адрессата.
Зубенко косится на меня недоверчиво. Но свое дежурное "уверен?" проглатывает.
- А это что такое? - восклицает он наконец.
Я реагирую несколькими мгновениями позже. На небольшом подвисном мониторчике, выростающем из промежутка между нашими креслами, вспыхивает цветная головоломка. Прессерский ключ доступа. Низжей степени.
- Минуточку, - вытаскиваю руку из рукавицы управления и прислоняю к сенсорному экранчику. Пястье полностью заграждает головоломку от постороннего взгляда, а костяшки пальцев машинально прикосаются к цветным кубикам. В предварительно оговоренной с послами Центра последовательности. И неуловимой скоростью. На экранах трех взорвавшихся тягачей появлялась та же самая головоломка. Только их водителям не внядряли в мозг гипнограмму с ответом на нее.