Естественно, все они решили, что я недостойна и боюсь кары эльфийской святыни. Как иначе можно истолковать мое бездействие?
— Таланиэль… — принц сделал шаг ко мне и снова подал руку.
Чужое имя из его уст заставило меня вздрогнуть. Напомнило, кто я и что здесь делаю.
Я не могу подвести Титуса и его избранницу и должна положиться на друга. Он ни за что не отправил бы меня на верную смерть.
Еще один бесплодный взгляд в сторону толпы, и вот я уже делаю шаг к эльфу и подаю ему ладонь. Он обхватывает мои пальцы своими. Его рука горячая, живая. Странно, ведь на вид он холодный, как бездушный кусок мрамора.
Я вцепилась в нее, как утопающая букашка за свисающую над водой травинку.
Аланнадиэль же, смотря строго вперед, направился к проклятой коряге, увлекая меня за собой, как безвольную куклу.
Шаг. Сердце замерло и затаилось, словно перестало биться.
Еще шаг. Тихий удар, казалось, разнесся по всему телу и отдался во мне непреодолимой дрожью. В ушах застучало, и виски запульсировали болью.
Третий. Стало совсем трудно дышать, словно я находилась под водой.
Четвертый. Ладони дрожали, и на лбу выступил холодный пот.
Пятый. Захотелось заорать. Вопить: “Помогите!”, пока хватит воздуха, но губы не желали слушаться.
Шестой…
— Как ты посмела явиться сюда? — шипение принца слышалось едва-едва, словно он говорил в подушку.
Сперва я даже подумала, что мне показалось. Ведь он вроде бы не разговаривал ни с одной из претенденток и точно не проронил ни слова, когда погибла недостойная эльфийка и на колени перед ним упали двое влюбленных.
Равнодушие ледяной глыбы и такая же холодность.
Почему же эльфийский павлин вмиг переменился? Его терпение иссякло именно на мне или же он ненавидит невесту Титуса?! Неужели он знает о предательстве брата? Смотрит волком и крепче сжимает руку, продолжая вести меня в сторону коряги.
— Молчишь, Таланиэль?
От его пропитанного злобой вопроса в ушах застучало и пересохло в горле. Он злится, что слишком медленно иду, или подозревает в чем-то Таланиэль?
— Решила поглумиться надо мной ценой своей жизни? Или надеялась избежать обряда?
Я дернула руку, пытаясь вырвать ее из крепкого захвата. Но ее словно зажали мельничные жернова. Не ожидала такой силы от принца, выросшего во дворце. Он напористо заставлял меня двигаться дальше.
Седьмой. Осталось всего три шага. Три. И я умру.
Умру с мыслями о том, что меня вели к погибели намеренно.
Восьмой. В печальном исходе нет никаких сомнений, я ведь даже не настоящая эльфийка. Амулет Ватраланты, где-то добытый Титусом, изменил мое тело и лицо, но никак не мог изменить мою суть.