— Я знаю, я вижу, что ты задумала, путь к отступлению превратился в кровавое возмездие. — Король открыл глаза. — Маленький Арлекин быстро доберется до оставленных рун, и в этом лесу проснется твоя армия, что должна была стать стражей нового города.
— Мне не хватит сил управлять ею в одиночку, мне нужна твоя помощь. — Алька понимала, что любой волшебник, маг, ведьма рано или поздно добираются до точки невозврата, становятся чем-то большим, чем просто люди. Демоны, духи, полубоги, боги. И Стандал был раньше человеком — человеком, который любил старую ведьму.
Король кукол посмотрел вокруг, не проявляя никаких эмоций, затем взгляд снова опустился на умирающую Альку.
— И какой контракт ты хочешь на этот раз?
— Пробудить всех спящих в этом лесу, а взамен я возвращаю титул Королевы. — Люди вокруг только сейчас начали поднимать руки, закрывая глаза от яркой вспышки.
— Хм-м. — Стандал, раздумывая, застыл неподвижной статуей. — Но ты все еще отказываешься идти со мной?
— Я… — Что-то продолжало держать ведьму на земле, и это чувство не отпускало. — Я еще не готова стать чем-то большим, чем я есть… Не готова.
— Тогда договор будет таков. Если ты хочешь мою силу, дай слово, что станешь моей. — Стандал дернул пальцами, и подконтрольная ведьма встала на ноги, даже магические корни не могли ей помешать.
— Как только я потеряю остатки души, ты можешь забрать пустую оболочку…
— Как жестоко. — Руки Стандала потянулись вперед, желая прикоснуться к возлюбленной, но король понимал, что сделает ей больно, а потому… — Снова ты заставляешь меня ждать.
— Потерпи, ведь куклы умеют ждать.
— Умеют… — Черные слезы потекли из глаз Стандала. — Принимаю договор.
Беладонна сделала несколько шагов назад, как и вся ее свита, но раздражение и готовность окончательно добить Альку за выкинутый фокус сменились удивлением.
— Как… Как такое возможно?! — закричала певица, моментально потеряв над собой контроль. — Откуда у тебя эта кукла?!
Теперь призванного Стандала видели все. Величественный облик и сияющая аура создавали эффект божества, спустившегося в этот темный лес, да и сами движения рук и пальцев легендарной куклы были похожи на непрекращающийся танец мантры.
— У вас есть последний шанс, — выпрямилась в полный рост Алька. Её глаза светились ярко-белым светом, а волосы стали пепельного цвета. — Еще есть шанс прекратить это безумие. — Голос ведьмы был двойственен: король и королева говорили в унисон.
Белла попыталась снова сжать удерживающую лозу, но Стандал в ответ вновь дернул пальцами, и Алька порвала её, игнорируя раны и боль.