— Черт… — Секунду подумав, Беладонна взмахнула веером, как мечом. Она не желала отступать. — У неё всего одна кукла! Какой бы сильной она ни была, ей не выстоять против нас всех! Вперед, сестры!
Призыв к бою действительно подействовал. Изначальный страх окружающих все больше походил на отчаяние загнанных в угол. Алька дала им пару секунд, но окончательная точка была поставлена, когда Игнис злобно сжала зубы, окутав свои руки ветром.
— За будущее, — процедила она.
— Значит, Биатриси была права. — Алька повела руками, синхронно повторив движения короля. — Да будет так.
За столь короткое время Арлекин успел добраться до точки эссенции, и в момент, когда его настигли оборотни, шут, разрываемый на куски, победно смеялся.
Набирающий силу гул прошелся по земле.
Одна рука, еще одна, еще, еще и еще. По всему лесу одна за другой начали вырываться из-под земли деревянные руки, хватая все живое. Затем показались головы, и стало очевидно, что это живые куклы. Одетые в униформу несуществующей армии, безликие марионетки с высокими шляпами были тем самым планом отступления или защиты.
А теперь они стали смертельной ловушкой.
Стандал и Алька, словно матка роя, управляли этой толпой. А неравное противостояние очень быстро превратилось в крики отчаяния. Как бы ведьмы ни старались, солдатиков было слишком много, и взамен одного сломанного вставал еще десяток. Их шашки резали плоть, выстрелы причиняли боль, и даже вокруг тех, кто умер, собиралась толпа бездушных кукол, продолжая закалывать врага.
— Нет! Прочь! Прочь! — кричала девушка, отмахиваясь огнем, но забравшаяся на дерево кукла спрыгнула, пронзив ведьме плечо.
Упав на землю, последнее, что почувствовала молодая ведьма, — уколы в спину, последнее, что увидела, — как солдатики приближаются к раненым…
— Госпожа, помогите! — пыталась дотянуться до Беладонны ведьма в черном балахоне, но металлическая шашка срезала ей половину лица.
— Предательница! Чертова Алька! — Белла, скрестив руки, создала вокруг себя кольцо живых растений, что, извиваясь, не подпускали к ней бездушную армию.
— Я хотела мира… — Алька снова подняла руку, указав пальцем на магическую преграду. — Каждый день я добавляла по кукле в этот лес. — Ближайшие солдатики, слушаясь приказа Королевы, единым потоком обрушились на растения. — Они должны были быть стражами, должны были помогать.
Где-то вдалеке снова кричали девушки, пронзаемые холодным металлом. Магические вспышки, хрипение живых мертвецов, рык чудовищ — все падало под неумолимым натиском кукольной армии.
— А-а-а-а-а! — Закрутившись в вихре, Игнис ветром пронеслась через солдат, уже готовясь снести Альку ударной волной.