— Релдон, — позвал он. — У меня нехорошие предчувствия. За стенами Запретного Города творится неладное. Я улавливаю шум, несмотря на подавители. Ты чувствуешь это?
Что-то и в самом деле происходило на улицах. Вспышки окрашивали небо в разные цвета, а в общем фоне ощущалась чужеродная тревожность.
— Да. И от Мидса последние пару часов не было доклада, — нахмурился Релдон.
— Разрешите проверить, экселант Вим? — спросил подошедший Келтон, выглядевший так, словно был на приеме, а не на пожарище. На его новенькой красной форме не было ни единого пятнышка.
— Проверяйте.
— Командант, — из паланкина раздался голос Свена. — Возьмите моих людей. Всех, кроме обязательного состава резиденции.
— Слушаюсь, экселант Грис, — с этими словами Келтон приблизился за личной печатью Хряка, с которой он сможет распоряжаться личными солдатами Прокуратора Севера.
Командант с зеленой отметкой на лбу спрыгнул со ступеньки и сдержанно поклонился, устремившись исполнять приказ.
* * *
Горький черный дым мешал обзору и сковывал легкие. Свист в ушах перемешался с криками. Взрывы пороха и фейерверков прекратились, обломки фонтана разлетелись по всей рыночной площади, а из земли били мощные струи воды, растекаясь бурлящими ручейками по улицам.
Увидев сквозь удушливую пелену белый силуэт Ингер погнался за ним, приказав остальным не отставать и не терять друг друга из виду. Кто-то свистнул.
— Там! — донеслось сзади.
Ингер обернулся и увидел фигуру в белом с другой стороны площади. Она помахала и скрылась за углом. Резко развернув коней солдаты устремились туда. Сбоку сверкнуло золотом, и прогремел мощный взрыв, осколки устремились во все стороны, распугивая и калеча незащищенных лошадей.
— Куда он делся? — сквозь ржание и хрипы прокричал Ингер.
— Ваше благородие, вон они! — выбежал бродяга и ткнул пальцем в противоположном направлении.
Мелькнул белый плащ и светлые волосы.
Свист не прекращался.
— Канцлер Мидс, простите, я не должен… — в ужасе прошептал один из солдат. — Но почему мы гонимся за Его Величеством?
— О чем вы? — не понял Ингер.
В конце улицы показался силуэт в золотой маске.
— Этого не может быть! — он не мог поверить собственным глазам. — Император?!
Канцлер осадил коня, а Дейон резко развернулся и нырнул в узкий переулок.
— Ваше Императорское Величество, стойте! На улицах опасно! — подъехал он туда, где только что был Император, и остановился, так как всаднику не пролезть в тесный проход. — Вы двое, за ним! Только не прикасайтесь, просто следуйте за ним.
Солдаты устремились в переулок, а Ингер галопом помчался к выходу из него, чтобы успеть перехватить Дейона… который оттуда не вышел.